Op een doorweekt Jerez heeft Red Bull de RB4 gepresenteerd, de nieuwe strijdwagen voor 2008. Bovendien maakte teambaas Christian Horner bekend wie de derde rijder voor 2008 is: Sebastien Buemi, die zijn GP2-activiteiten gaat combineren met zijn werk voor Red Bull. Verwacht van de RB4 geen nieuwe concepten of hemelbestormende technologie: de auto is vooral een doorontwikkeling van zijn voorganger. Al zijn, in de woorden van ontwerper Adrian Newey, ,,waarschijnlijk alleen de pedalen hetzelfde gebleven.'' Red Bull heeft met de RB4 vooral gekozen voor evolutie. Met name om de betrouwbaarheidsproblemen op te kunnen lossen die het team vorig jaar plaagden.

Volgens Adrian Newey is de RB4 vooral een fijngeslepen versie van de RB3; de auto verschilt uiterlijk door alle nieuwe aerodynamische vondsten natuurlijk wel van zijn voorganger. De neus is nieuw en volgens de laatste mode vormgegeven, maar de belangrijkste veranderingen zitten onderhuids.

,,We heben nauwgezet gekeken naar de punten waarop de RB3 slecht was en die heben we een voor een aangepakt. Ik denk dat we de problemen nu hebben opgelost.'' 'We' is Newey en technisch-directeur Geoff Willis (ex-Honda), die uitlegt waarom de RB3 zo belabberd presteerde.

,,De problemen zaten in een paar designdetails, maar we waren er erg slecht in om de juiste diagnose te stellen en de problemen op te lossen. Dan blijf je dus telkens dezelfde ellende tegenkomen.'' Volgens Willis zijn met name de versnellingsbakproblemen nu verleden tijd. ,,Op de testbank heeft de bak al duizenden probleemloze kilometers afgelegd. Al moet hij zich natuurlijk nog bewijzen op het circuit.''

Daarmee begint David Coulthard vandaag, door de RB4 op de kletsnatte baan van Jerez zijn eerste testkilometers te bezorgen. Mark Webber rijdt pas volgende week in de auto, maar weet precies wat hij daarvan verwacht: ,,Meer betrouwbaarheid en meer snelheid. We moeten elke race punten pakken, al is het er telkens maar een.''

Of die wens ook werkelijkheid kan worden, laat Webber wijselijk in het midden: ,,Praten is makkelijk. Ik heb er het volste vertrouwen in dat Adrian Newey en Geoff Willis ons met de RB4 een goede auto hebben gegeven, maar eerlijk is eerlijk: veel slechter kon het ook niet als je naar de betrouwbaarheid kijkt. We moeten eerst maar eens zien hoe de nieuwe auto het op het circuit doet.''

Vandaag rijdt Webber nog met de RB3, terwijl Coulthard de nieuwe auto uitprobeert. Sebastien Buemi, die door teambaas Christian Horner bijna terloops werd bevestigd als derde rijder van het team voor 2008, is niet op Jerez aanwezig. De jonge Zwitser gaat dit seizoen zijn GP2-werk bij het team van Arden combineren met zijn testrol bij Red Bull.

Bekijk het fotoalbum voor meer foto's.

DP