Hij was al bijna afgeschreven, na zijn slechte optredens in de eerste drie Grand Prix’ en de mislukte, afgebroken test in Barcelona. Maar in de Grand Prix van San Marino zagen we weer iets van de oude glans van vroeger. Villeneuve eindigde op Imola als zesde, en veroverde drie punten. ,,We gaan door op de ingeslagen weg.’’

Hoe kijk je terug op de race in Imola?

,,Super. We hadden de kans goed te presteren en die hebben we met beide handen aangegrepen. Het team had een goede strategie uitgedokterd en de pitstops verliepen uitstekend. Bovendien kon ik voor het eerst dit jaar echt druk zetten en op de limiet rijden, omdat de auto het toestond.’’

Was dat een grote opluchting voor jou?

,,Ik heb nooit aan mijzelf getwijfeld. Maar ik ben er zeker van dat dit resultaat het leven een stuk draaglijker maakt voor iedereen.’’

Hoe kwam het dat je zoveel vooruitgang hebt geboekt op Imola?

,,Verschillende redenen. Een ervan was het nieuwe aëro-pakket op de wagen, echt een enorme stap voorwaarts als het ging om prestaties en wegligging. Ook de mechanische set-up was een stuk beter dan in voorgaande races. De tractiecontrole was ook aangepast op mijn rijstijl. Al die factoren resulteerden in een significante stap voorwaarts.’’

Is er ruimte voor meer verbeteringen?

,,Absoluut, er is nog veel potentieel. Dit was als het ging om de tractiecontrole pas de eerste stap. Ik weet zeker dat we het nog verder kunnen optimaliseren. We gaan aan de slag in Fiorano (test reeds begonnen, red.) en daar gaan we ook verder werken aan de tractiecontrole.’’

Verwacht je in de Grand Prix van Spanje een soortgelijk resultaat?

,,Weet ik niet. Barcelona is een heel ander circuit dan Imola, en daar ging het met testen heel moeizaam. Maar: toen hadden we nog niet het nieuwe aëro-pakket. Dat maakt echt zo’n verschil! Het zal er vanaf hangen hoe snel we de juiste afstelling vinden. Hoe dan ook, we hebben de auto flink verbeterd voor Imola en daar zullen we in Barcelona zeker ook profijt van hebben.’’

Hoe kijk je tegen de rest van het seizoen aan?

,,We gaan door op de ingeslagen weg. Ik ben er van overtuigd dat we nog veel meer vooruitgang zullen boeken.

Dit vraaggesprek werd ons beschikbaar gesteld door de persdienst van Sauber. Een uitvoerige analyse van de recente problemen van Jacques Villeneuve bij Sauber is te lezen in de nieuwste editie van FORMULE 1, nummer 7, nu overal verkrijgbaar voor euro 3,95. FORMULE 1 is bovendien voortaan standaard zestien pagina’s dikker. Zòveel actuele autosport krijg je nergens anders!