Na vier polepositions op rij dit seizoen moet Sebastian Vettel in Spanje genoegen nemen met de tweede startplaats. De Red Bull-coureur werd afgetroefd door zijn teamgenoot Mark Webber.

Red Bull en McLaren gingen in Q3 een directe confrontatie met elkaar aan. Jenson Button zette de richttijd neer, maar werd nipt verbeterd door zijn teamgenoot Lewis Hamilton. Vettel dook vervolgens ruim onder de tijd van de McLarens, maar zag even later Webber het nog net even beter doen. De Australiër dook als enige onder de grens van 1:21.

De overige coureurs die zich voor het laatste deel van de kwalificatie hadden geplaatst, wachtten geduldig het gevecht tussen Red Bull en McLaren af om vervolgens de rest van de grid in te vullen. Al wist Fernando Alonso zich nog knap tussen de McLarens te plaatsen. Michael Schumacher zette geen tijd neer in Q3 en start morgen als tiende.

De Renault van Nick Heidfeld, die in de ochtendsessie vlam had gevat, kon niet op tijd worden gerepareerd voor de kwalificatie. Door het wegvallen van de Duitser konden de topteams het relatief rustig aan doen in Q1. Ferrari en Mercedes waren echter niet zeker van hun zaak en stuurden de coureurs toch op een setje zachte banden naar buiten.

Reden voor de ongerustheid was Lotus, dat in tegenstelling tot HRT en Virgin de aansluiting met het middenveld heeft gevonden. Heikki Kovalainen zette halverwege de sessie een dertiende tijd neer. Uiteindelijk zakte hij terug tot de zeventiende plek, maar plaatste zich daarmee wel voor het tweede deel van de kwalificatie.

Kind van de rekening was Rubens Barrichello, die mede door een versnellingsbakprobleem zijn tijd niet meer kon verbeteren. De Williams-coureur moet morgen vanaf de negentiende plaats zien te redden wat er te redden valt. Pastor Maldonado zorgde ervoor dat er toch nog wat te lachen valt bij Williams. De Venezolaan schaarde zich voor het eerst in zijn carrière bij de toptien.

De meeste teams beperkten zich in Q2 tot één run om banden te sparen voor de race. Vettel bracht een einde aan het fluitconcert van het publiek door na een paar minuten als eerste de baan op te gaan. Ondanks dat zijn KERS niet werkte, noteerde hij de snelste tijd. Force India vond het zelfs de moeite niet zachte banden te gebruiken. Het zorgde ervoor dat ze onderaan eindigden in Q2, nog achter de Lotus van Kovalainen. 

Uitslag kwalificatie:

Positie Coureur Team Snelste tijd
1 Mark Webber Red Bull 1:20.981
2 Sebastian Vettel Red Bull 1:21.181
3 Lewis Hamilton McLaren 1:21.961
4 Fernando Alonso Ferrari 1:21.964
5 Jenson Button McLaren 1:21.996
6 Vitaly Petrov Renault 1:22.471
7 Nico Rosberg Mercedes GP 1:22.599
8 Felipe Massa Ferrari 1:22.888
9 Pastor Maldonado Williams 1:22.952
10 Michael Schumacher Mercedes GP geen tijd
11 Sebastien Buemi Toro Rosso 1:23.231
12 Sergio Perez Sauber 1:23.367
13 Jaime Alguersuari Toro Rosso 1:23.694
14 Kamui Kobayashi Sauber 1:23.702
15 Heikki Kovalainen Lotus 1:25.403
16 Paul Di Resta Force India 1:26.126
17 Adrian Sutil Force India 1:26.571
18 Jarno Trulli Lotus 1:26.521
19 Rubens Barrichello Williams 1:26.910
20 Timo Glock Virgin 1:27.315
21 Vitantonio Liuzzi HRT 1:27.809
22 Narain Karthikeyan HRT 1:27.908
23 Jerome d’Ambrosio Virgin 1:28.556
24 Nick Heidfeld Renault geen tijd