Hoe bereidt een Formule 1-team zich voor op een compleet nieuwe race op de kalender? Die vraag is actueler dan ooit, met de eerste editie van de Spaanse GP op de nog ongebruikte Madring voor de deur. In de zoektocht naar antwoorden biedt McLaren een blik achter de scherm.

De voorbereiding van teams is al lange tijd bezig. McLaren laat weten dat het uitgebreid gebruikgemaakt heeft van de simulator om de lay-out van het circuit te leren kennen en zo alvast een eerste richting voor de afstelling van de MCL40 te bepalen. Ook konden de coureurs zich zo voorbereiden op het nieuwe circuit. Iets dat bij andere teams overigens niet anders is.

“Een volledig nieuw circuit in Madrid biedt zowel een enorme kans als een risico”, laat McLarens performance-directeur Mark Temple weten. “We beschikken over solide simulatiegegevens met betrekking tot de lay-out van het circuit, energieverbruik en de aerodynamica. Maar de grootste variabele blijft het gedrag van de banden op dit nieuwe asfalt.”

De simulator kan nu eenmaal (gelukkig) niet alles voorspellen. Hoeveel grip het nieuwe Spaanse asfalt daadwerkelijk biedt, hoe de banden zich gedragen, hoeveel energie er kan worden ingezet en waar inhalen mogelijk is; dat alles moet in de praktijk worden ontdekt. Ook is nog onbekend hoe de baan gedurende het weekend evolueert.

Vrije trainingen cruciaal

Juist daarom worden de eerste vrije trainingen volgens McLaren cruciaal. De data uit de simulator moet zo snel mogelijk worden vergeleken met wat er daadwerkelijk op het circuit gebeurt. Op basis daarvan kunnen de engineers de auto verder afstellen en hun aanpak aanpassen.

Volgens Temple is vooral het gripniveau een groot vraagteken. “De omstandigheden van het asfalt tijdens de vrije trainingen op vrijdag zullen cruciaal zijn, we moeten proberen te begrijpen waar en waarom je grip hebt om zo de rest van ons weekend vorm te geven.”

Daar komt het karakter van de Madring nog bij. Het circuit is krap en vraagt volgens Temple om veel stabiliteit bij het remmen, ook tijdens het insturen van bochten. In de langzame secties is het belangrijk om de kerbs goed te gebruiken, terwijl er ook enkele snelle bochten zijn die de nodige uitdagingen opleveren.

McLaren neemt in Madrid enkele kleine aerodynamische updates voor de MCL40 mee. De zogeheten H-Wing die tijdens de Grand Prix van Italië in Monza werd geïntroduceerd, ontbreekt op de Madring.

‘Aanpassen’

Omdat de verschillen tussen de topteams de afgelopen maanden klein zijn geweest, kan het vermogen om zich snel aan te passen dit weekend een belangrijke rol spelen. Op een nieuw circuit is niet alleen de snelheid van de auto bepalend, maar ook hoe snel een team begrijpt wat er onder zijn auto gebeurt.

“Nieuwe circuits belonen de teams die zich het snelst aanpassen”, stelt Temple. “Ons doel is om gedurende elke sessie stapsgewijs vertrouwen en prestaties op te bouwen en zondag, wanneer het erop aankomt, het maximale resultaat te boeken.”

De eerste echte antwoorden van het weekend volgen vrijdag, zodra de simulator plaatsmaakt voor de werkelijkheid.

Lees hier alles over de GP Spanje

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.