Ayao Komatsu

Biografie Ayao Komatsu

Ayao Komatsu is sinds 2024 teambaas bij Haas. De japanner, geboren in Tokio, heeft het stokje overgenomen van Günther Steiner. Hij wist vanaf jongs af aan al dat hij de Formule 1-wereld in wilde. Die droom is ondertussen werkelijkheid geworden. Met de nieuwe verantwoordelijkheid bij Haas, neemt Komatsu een volgende stap in zijn Formule 1-carrière.

Hoe het begon

Komatsu is al twintig jaar werkzaam in de Formule 1. De weg naar zijn droombaan was echter lang. Hij begon als stagiaire bij het automerk Lotus, waar hij ook op vrijwillige basis een Formule 3 auto runde in een klasse voor overjarige auto’s. Omdat hij, als Japanner, geen werkvergunning in Engeland kreeg, besloot hij door te studeren. Naast zijn PhD opleiding, werkte hij als monteur aan een tourwagenteam met banden met de universiteit en lokale coureurs. Daar ontmoette hij Takuma Sato, niet alleen een landgenoot maar ook een coureur. Samen met Sato werd hij voor eerst geïntroduceerd in de wereld van Formule 1.

In 2003 trad Ayao Komatsu in dienst bij BAR Honda, waarbij zijn focus lag op de banden. Dit was middenin de ‘bandenoorlog’ tussen Michelin en Bridgestone. Na een periode van drie jaar, sloot hij zich aan bij Renault. Daar ontpopte hij zich van performance engineer tot race engineer, en later zelfs tot chief race engineer. Het team is in die 10 jaar overgenomen en Lotus gaan heten, maar Komatsu bleef het team uit Enstone trouw.

In 2012 maakte Romain Grosjean zijn debuut bij het team van Lotus. Komatsu bouwde, zoals gezegd in een eerder interview, een bijzondere band op met de Franse coureur. Na een klein voorzetje van Grosjean, klopte Komatsu aan bij Haas. In 2016 stapte de Japanner, samen met de Fransman, over naar naar het team van Gene Haas. Hij bleef werkzaam in dezelfde functie, als chief race engineer.

Een nieuw team

Haas kende een goede start. In de eerste twee jaar reden ze zelfs beide keren naar een achtste plek in het constructeurskampioenschap. Daarna werd het echter steeds moeilijker. Eind 2018 sloten ze het veld. In de seizoenen daarna wist het team zich niet te ontwikkelen, en bleef op de achtergrond in het kampioenschap. Na het teleurstellende seizoen in 2023 besloot CEO Gene Haas een nieuwe weg in te slaan met Komatsu als teambaas.

De kersverse teambaas wil het anders gaan doen dan zijn voorganger. Zo vertelde hij eerder dat hij geen ‘nieuwe Günther Steiner’ gaat zijn. Samen met coureurs Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg streeft het team naar een verbetering van de afgelopen jaren. “Gene wil het team verbeteren, laten we het samen doen.”, zo vertelde Komatsu.

Lees hier zijn reactie op zijn nieuwe functie: Ook opvolger Steiner noemt prestaties Haas ‘beschamend, echt beschamend’