Het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal is sinds de oplevering in 1978 gastheer van de Canadese Grand Prix. Aanvankelijk heette de omloop het Île de Notre-Dame Circuit, vernoemd naar het eiland dat eind jaren zestig voor de WorldExpo in de Saint Lawrence River was aangelegd.

In de jaren zeventig werd het eiland verrijkt met een roeibaan (voor de Olympische Spelen van 1976). Toen men toch eenmaal bezig was, werd direct een circuit aangelegd als vervanging van het gevaarlijk geachte F1-circuit Mosport Park bij Toronto.

De inaugurele Grand Prix op Île de Notre-Dame werd gewonnen door local hero Gilles Villeneuve. Het was de eerste Formule 1-overwinning voor de Canadees die op 8 mei 1982 tragisch om het leven kwam bij een ongeluk op Circuit Zolder. Direct na zijn dood besloten de uitbaters van het circuit in Montreal de omloop te hernoemen en sindsdien staat het bekend al Circuit Gilles Villeneuve.

Gilles Villeneuve op weg naar de overwinning in 1978 (Motorsport Images)

Wall of Champions

Het circuit heeft alle karakteristieken in zich van een stratencircuit. Het is smal, met nauwelijks uitloopstroken, maar in tegenstelling tot bijvoorbeeld Monaco is topsnelheid en vermogen op Gilles Villeneuve cruciaal. Een beroemd onderdeel is de muur bij het uitkomen van bocht 13 aan het uiteinde van het rechte stuk Casino Straight. Tijdens de Grand Prix van 1999 crashten achtereenvolgens Damon Hill, Michael Schumacher en Jacques Villeneuve in die bocht en sindsdien heeft de muur de bijnaam ‘The Wall of Champions’. Schumacher is overigens nog steeds, samen met Lewis Hamilton, recordwinnaar op Circuit Gilles Villeneuve. Beide coureurs wonnen er zeven keer.

De auto’s van Michael Schumacher en Jacques Villeneuve bij de Wall of Champions (Motorsport Images)

Hoewel de Canadese Grand Prix een vaste waarde is op de Formule 1-kalender en de fans de sfeer in Montreal weten te prijzen, was het even onzeker of de race na de coronapandemie zou terugkeren. Vanwege de reisbeperkingen kon er in 2020 en 2021 niet geracet worden in Canada. Maar na twee jaar afwezigheid keerde de Formule 1 in 2022 terug naar Canada. Die editie werd een prooi voor Max Verstappen.

Starttijden GP Canada 2023
Vrijdag 16 juni
18.30 – 19:30 uur           1e vrije training
23:00 – 00:00 uur           2e vrije training
Zaterdag 17 juni
18:30 – 19:30 uur           3e vrije training
22:00 – 23:00 uur           kwalificatie
Zondag 18 juni
20:00 uur                           Race