Alexander Albon

Biografie Alexander Albon

Zo’n vier maanden voor hij zijn Formule 1-debuut maakt, lijkt Alexander Albon definitief buiten beeld te verdwijnen voor de koningsklasse. De in Engeland geboren, maar onder de Thaise vlag rijdende Albon heeft eind 2018 namelijk een Formule E-deal op zak, is zelfs al gepresenteerd door Nissan e.Dams.

Dan grijpt Red Bulls topman en talentscout Helmut Marko echter in. Hij zit plots met een vacature bij juniorteam Toro Rosso – en Albon heeft eerder, tijdens de zomer, nog interesse én initiatief getoond met een belletje richting de Oostenrijker: ‘Ligt hier een mogelijkheid voor mij?’ Marko ziet dan nog geen kansen, maar handelt snel als die er in het najaar wél zijn: Albons Formule E-contract wordt afgekocht en een Red Bull-deal klaargemaakt – en in maart 2019 maakt Albon met slechts vier testdagen achter zijn naam zijn Formule 1-debuut.
(tekst loopt door onder de foto)

Rode draad

Albons relatie met Red Bull heeft ook altijd als een rode draad door zijn loopbaan gelopen. Als jong karttalent maakt hij al furore in Red Bull-kleuren, al komt de relatie net zo snel tot een einde als het eenmaal in de autosport minder lekker loopt. Op eigen houtje knoopt hij de eindjes aan elkaar vast om tóch door te kunnen racen. Het brengt hem, met wisselend succes tussendoor, uiteindelijk alsnog in het voorportaal van de Formule 1, de Formule 2.

In deze kraamkamer van de koningsklasse is Albons eerste jaar, met topteam ART, niet denderend. Bij Dams gaat het in 2018 echter stukken beter. Hij wint vier races, kan goed meekomen met toptalenten  George Russell en Lando Norris en wordt derde in het kampioenschap. Het is, zoals vermeld, genoeg om Marko over de streep te trekken.

(Te) vroege promotie

Eenmaal in de Formule 1 heeft Albon slechts een halfjaar nodig om weer indruk te maken. En weer naar voren geschoven te worden door Marko. Al is het toch vooral aan het falen van Pierre Gasly bij Red Bull Racing te danken dat daar al in de zomerstop van 2019 een stoeltje vrijkomt. Albon staat qua punten achter op Toro Rosso-teamgenoot Daniil Kvyat, maar die is al een keer eerder door Red Bull afgedankt. Terwijl Marko meer potentie in Albon ziet.
(tekst loopt door onder de foto)

Achteraf moet echter geconcludeerd worden dat Albon ditmaal te vroeg in het diepe is gegooid. Mede door zijn gebrek aan ervaring verbleekt hij naast wereldtopper Max Verstappen. Het helpt ook niet dat hij in 2020’s Oostenrijkse Grand Prix door Lewis Hamilton van de baan wordt geduwd, waarmee zijn beste kans op een zege verloren gaat. Albon haalt nog wel twee podiumplekken, maar dat is klein bier vergeleken met Verstappen en hij moet eind 2020 het veld ruimen.

Omwegen

Albon, die een relatie heeft met professioneel golfster Lily He, blijft dit keer wel onderdeel van Red Bulls rijdersbestand. Hij is testrijder, reserve en wordt verder in de DTM geparkeerd. De Thaise vlag die naast zijn naam prijkt, is daarbij doorslaggevend. Red Bulls grootaandeelhouders, de Yoovidhya-familie, komen uit Thailand en mogen door Albon tot zijn supporters worden gerekend. Zozeer zelfs dat hij in 2022 met een Red Bull ‘bruidsschat’ in kan stappen bij Williams. Albon herpakt zich, grijpt de herkansing met beide handen aan en verdient een nieuwe Williams-deal voor 2023. Het is met meerdere omwegen gegaan, maar Albon lijkt eindelijk een vaste waarde in de Formule 1.