Charles Leclerc

Biografie Charles Leclerc

Charles Leclerc is de man die Ferrari de komende jaren aan een wereldtitel moet proberen te helpen. Dat is althans de verwachting van de Scuderia, die hem tot kopman heeft gebombardeerd.

Leclerc groeit op in Monaco, zijn moeder bestiert er een kapsalon en krijgt ook regelmatig F1-coureurs op de kapperstoel. Met de jaarlijkse GP komt kleine Charles al snel in aanraking met de autosport, ook mede door zijn vader Hervé en peetoom Jules Bianchi.

Zijn kartcarriére krijgt vorm in 2005, in Frankrijk rijgt hij de titels in daaropvolgende jaren aan elkaar. Het Franse PACA-kampioenschap, de Cadet-klasse, de erkende CIK FIA World Cup: overal waar Leclerc aan meedoet, boekt hij successen. In zijn kartjaren ontstaat er een hete rivaliteit met generatiegenoot Max Verstappen. De twee komen elkaar in het heetst van de strijd regelmatig tegen waarbij het soms ook tot botsingen komt. In 2013, zijn laatste jaar in de karts, wordt hij tweede tijdens wereldkampioenschap achter diezelfde Verstappen.

Van Amersfoort Racing

Zijn manager Nicolas Todt, zoon van Ferrari-coryfee Jean Todt, vindt het dan tijd voor de volgende stap. Leclerc maakt in 2014 zijn entree in de single seaters, in de Formule Renault 2.0 wordt hij tweede achter Nyck de Vries. Het jaar erna maakt hij de overstap naar Van Amersfoort Racing, daar volgt hij Max Verstappen op die dan voor Toro Rosso gaat rijden. Teambaas Frits van Amersfoort weet na een jaar genoeg, Leclerc is minstens zo goed als zijn voorganger. Hij wordt uiteindelijk vierde en maakt indruk met een tweede plaats in Macau.

(tekst loopt door onder de foto)

Met ART wordt de Monegask vervolgens in 2016 overtuigend kampioen in de GP3. Voor Prema verovert Leclerc in 2017 de Formule 2-titel met grote overmacht. In dat jaar maakt Leclerc al zijn eerste meters in de Formule 1, hij is dan al opgenomen in de Ferrari Driver Academy en mag in vrije trainingen voor de Britse en de Duitse Grand Prix rijden voor Haas. Zijn uitstekende prestaties in de opstapklassen worden beloond met een stoeltje bij Alfa Romeo.

Stormachtige entree in F1

In 2018 overtreft hij regelmatig de verwachtingen, Leclerc is duidelijk niet zomaar een talentvolle coureur. Het doorgaans conservatief ingestelde Scuderia Ferrari durft de gok wel aan en promoveert hem al na één seizoen naar de hoofdmacht. Daar stelt hij zeker niet teleur. Naast een rits polepositions pakt hij in België zijn eerste overwinning en triomfeert ook voor de tifosi in Monza. Maar dan wordt Ferrari op de vingers getikt voor gesjoemel met de motor en krijgt Leclerc voor het eerst te maken met grote tegenslag in zijn sportieve carrière.

(tekst loopt door onder de foto)

Op persoonlijk vlak heeft hij al meer te verduren gekregen, met het overlijden van zijn mentor Jules Bianchi, zijn vader Hervé en kartvriend Anthoine Hubert in betrekkelijk korte tijd. Telkens toonde hij zijn volwassenheid, veerkracht en doorzettingsvermogen, dus alles wijst erop dat hij ook de tegenspoed op het circuit zal weten om te buigen. Zijn eerste kans op een titel krijgt hij in 2022 als Ferrari het seizoen uitstekend begint met twee zeges voor Leclerc in drie races. Maar dan komt de Italiaanse klad er in, Leclerc zelf maakt ook te veel fouten en generatiegenoot Verstappen blijkt in de Red Bull veel te sterk. Het zal Leclerc alleen nog maar hongeriger en gemotiveerder maken.

Sainz als rivaal

Na eerst Sebastian Vettel krijgt Leclerc in 2022 een nieuwe teamgenoot bij Ferrari: Carlos Sainz. De Monegask is dat jaar beter dan de Spanjaard, maar die laat bij vlagen zien ook sneller te kunnen zijn dan Leclerc. Ferrari ziet in die laatste nog altijd de kopman. Zeker in 2023, onder leiding van de nieuwe teambaas Frédéric Vasseur – de man die Leclerc al trof bij ART én die hem naar Alfa Romeo haalde.

Toch legt Sainz hem vaak het vuur aan de schenen, hetgeen tot druk leidt bij Leclerc. Die maakt sowieso meer fouten dan hem lief is in zijn Ferrari-tijd. Is het de druk van het moeten presteren die hem teveel wordt? Of verwacht de potentiële titelkandidaat teveel van zichzelf? En kan Leclerc bij Ferrari de komende jaren de hooggespannen verwachtingen waar maken? Of kiest hij misschien wel eieren voor zijn geld en verkast hij? De toekomst zal het leren.

VIDEO: