Nico Hülkenberg

Biografie Nico Hülkenberg

Nico Hülkenberg is met recht een ‘comeback-kid’. Nadat hij na het seizoen 2019 uit de sport verdwijnt, komt hij meermaals als invaller terug in de Formule 1. Ook in 2024 is de Duitser bij Haas weer een vaste coureur. Grote successen blijven uit in zijn Formule 1-loopbaan, of het moet er in de nadagen daarvan nog gaan komen.

In Nederland is de goedlachse Hülkenberg populair. Dat is mede te danken aan interviews waarin hij zich in het Nederlands uit. Dat hij de taal kent, heeft alles te maken met zijn jeugd. De in Emmerich (vlakbij de Nederlandse grens) geboren coureur begint op zijn tiende met karten in ons land, vooral in Eefde en in Emmen. Hij begint al snel met winnen. In 2008 wordt hij kampioen in de Formule 3 euroseries en stroomt door naar de GP2. Hier wordt hij in zijn eerste seizoen kampioen en Hülkenberg katapulteert zo zichzelf de Formule 1 in.

Williams geeft hem in 2010 een contract en naast de Braziliaanse veteraan Rubens Barrichello mag de Duitser als jongeling het gaan laten zien. Samen met Michael Schumacher, Nico Rosberg, Sebastian Vettel en Adrian Sutil staan er in 2010 maar liefst vijf Duitsers op de Formule 1-grid.

In zijn eerste seizoen pakt Hülkenberg 22 punten, maar wel zijn allereerste poleposition bij de Grand Prix van Brazilië. Het jaar daarop staat hij aan de zijlijn en gaat testen voor Force India en in 2012 neemt hij het stoeltje van Adrian Sutil over en keert terug op de Formule 1-grid. Tot 2017 blijft ‘The Hulk’ rijden voor het team waar hij drie keer een vierde plaats pakt, maar nooit op het podium staat. Het is een streak die hem langzamerhand gaat achtervolgen.

Corona

Eind 2019 komt er een einde aan het avontuur bij Renault en de Duitser staat in seizoen 2020 voor het eerst sinds 2011 een jaar langs de zijlijn. Hij valt in 2019 twee keer verdienstelijk in voor Racing Point en doet dat nogmaals in 2022 voor een door corona gevelde Sebastian Vettel. De bijnaam ‘Hulkenback’ begint meer en meer te vallen omdat Hülkenberg dé naam is die direct valt als reguliere coureurs om welke reden dan ook niet kunnen rijden.

In 2023 keert de goedlachse Duitser na twee jaar afwezigheid terug in de Formule 1. Bij Haas mag Hülkenberg samen met Kevin Magnussen het front vormen om voor de punten te vechten. Hij is de enig overgebleven Duitser op de Formule 1-grid. Tijdens het seizoen steken geruchten de kop op over een mogelijke plek naast Max Verstappen in de toekomst bij Red Bull. Die geruchten waren er de afgelopen jaren vaker. Wat er van waar is, zal blijken. Tot die tijd richt Hülkenberg zich op succes bij Haas: hij voelt zich thuis bij de Amerikanen, vertelt hij onder andere in een interview in FORMULE 1 Magazine dat jaar.