Hij had de ondankbare taak om de Nederlandse fans Jos Verstappen te doen vergeten, maar Jeroen Bleekemolen kweet zich in Zandvooort goed van zijn taak. Al na een dag trainen had hij er een paar duizend fans bij. In de eerste training, die uitsluitend werd bevolkt door debutanten, hield de Aerdenhouter lange tijd de snelste tijd in handen. De eerste plaats in de nieuwe ‘rookietest’ ging uiteindelijk naar Frankrijk, dat met nieuwkomer Loic Duval een uitstekende opvolger van Alexandre Prémat in huis lijkt te hebben. Bleekemolen eindigde de sessie uiteindelijk als tweede, voor Zwitserland.

In de middagtraining stuurden de 23 landen hun vaste racecoureurs de baan op. Door het afhaken van Verstappen hoort Bleekemolen daar dit seizoen dus ook bij. De afwezigheid van Verstappen lijkt vooralsnog weinig invloed te hebben op het enthousiasme van de fans. ‘The Boss is dead, long live The Bleek’, schreeuwden de t-shirts die een groep fans had laten maken.

Bleekemolen beschaamde het vertrouwen van zijn fans niet: in de veel sterker bezette tweede training werd hij zevende. De verrassende snelste man van de middag was James Hinchcliffe, een debutant die bij Canada het stoeltje van Sean McIntosh heeft ingenomen. Groot-Brittannië (Darren Manning) en Zuid-Afrika (Adrian Zaugg) werden tweede en derde.

Bleekemolen voelde zich gesteund door de enthousiaste fans. ,,Toen ik uit de auto stapte barstte het gejuich los op de tribunes”, vertelde de coureur na afloop. ,,Fantastisch om te horen. Zelfs toen ik de pit uitreed kon ik het publiek horen. En dan al die oranje vlaggen, fantastisch om te zien. Niet gek voor een vrijdag, ik denk dat we morgen en zondag oordopjes moeten gaan gebruiken tegen al dat lawaai van de tribunes en uit de duinen.”