Renger van der Zande rijdt bij de komende A1GP in Mexico de sprintrace voor Team Nederland. De 21-jarige coureur neemt ook de kwalificatie voor zijn rekening.Van der Zande reed dit seizoen de vrije trainingen, maar promoveert in Mexico naar de functie van racecoureur. In de sprintrace maakt hij zijn racedebuut. Vaste coureur Jeroen Bleekemolen komt aan de start bij de hoofdrace. In China, tijdens het weekend van 15 april, rijdt Van der Zande het hele weekend. Tijdens de laatste race van de A1GP, eind april in Brands Hatch, neemt Bleekemolen het racezitje weer over.

Teambaas Jan Lammers van A1 Team Nederland bevestigt de keuze voor Van der Zande. ,,Ten eerste willen wij kijken hoe Renger het doet in een race. Daarnaast is het goed voor het team om met twee coureurs te werken. Bovendien is het met het oog op de toekomst goed om de achterban van Renger de kans te geven zich te profileren.”

Lammers ontkent dat de inzet van de debutant een financiële achtergrond heeft. ,,Er staan in Mexico geen nieuwe sponsors op de auto, met geld heeft het niks te maken. Maar Renger heeft, net als Jeroen, een netwerk van supporters achter zich die we de kans willen geven verder bekend te worden met A1GP. Wij willen getalenteerde rijders in de gelegenheid stellen om zich voor een groot internationaal racepubliek op dit niveau te etaleren en tegelijkertijd hun commerciële achterban een gereedschap geven om het bedrijfsleven betrokken te krijgen."

,,Het zou voor ons het makkelijkst zijn om, nu het goed gaat met Jeroen, niets te veranderen, echter het belang van de gehele ontwikkeling van het team kunnen wij niet negeren. Door Renger nu deze kans te geven op dit niveau en in deze fantastische klasse, hopen we bij een breed publiek nog meer enthousiasme op te wekken. Tegelijk krijgen we, ook met het oog op volgend seizoen, een beter beeld van Renger tijdens raceomstandigheden in A1GP en hoe het werkt met twee rijders die ieder één race rijden in één raceweekend.”

Over Jeroen Bleekemolen, die vlak voor de eerste race van het jaar werd opgeroepen als vervanger van Jos Verstappen, heeft Lammers niets dan lof. ,,Jeroen heeft het tot nu toe uitstekend gedaan. Aanvankelijk was het de bedoeling dat Jeroen en Renger ook in China zouden afwisselen, maar Jeroen stelde zelf voor om Renger het hele weekend te laten rijden. Zo kan Jeroen voor ons in Monza met de sportscar rijden en zit hij niet een hele dag in het vliegtuig voor een uurtje racen.”

De A1GP van Mexico wordt gehouden in het weekend van 25 maart.

MB