Gerhard Berger heeft toegeven dat het nog niet zeker is dat Scott Speed en Vitantonio Liuzzi volgend seizoen voor Scuderia Toro Rosso rijden. Mogelijk wordt er gekozen voor een coureur met sponsorgeld.Iedereen, waaronder naar alle waarschijnlijkheid ook de Oostenrijker zelf, ging er vanuit dat Toro Rosso haar coureursduo niet zou wijzigen. De twijfel sloeg pas toe toen de FIA de inschrijvingslijst vrij gaf en bleek dat de Italiaanse renstal nog geen coureurs had aangemeld.

Berger is mede-eigenaar van het voormalige Minardi-team en heeft vijftig procent van de aandelen in handen. De overige aandelen behoren toe aan Red Bull-baas Dietrich Mateschitz, die de druk op Berger zou hebben opgevoerd om zelf deels garant te staan voor het budget van het team.

Eerder dit jaar trok het team marketing-expert Jim Wright (ex-Williams) aan in de hoop dat hij geldschieters zou weten te vinden. Dit wil nog niet echt vlotten omdat bedrijven vrij terughoudend zijn om een team met zo'n duidelijke Red Bull-identiteit te steunen.

Bovendien haken potentiële geldschieters af vanwege de livery, die volgens Berger in 2007 niet veel af zal wijken van de huidige, omdat deze te sterk aan Red Bull refereert dan aan een willekeurig ander bedrijf dat graag een sponsorsticker op de auto zou willen plakken.

De Oostenrijker zou daarom recent hebben gesproken met verschillende coureurs van wie bekend is dat ze over sponsorgeld beschikken. Tevens is naar buiten gekomen dat de mogelijkheid is onderzocht om Mika Hakkinen en zelfs Juan Pablo Montoya tot een terugkeer te verleiden, in de hoop daarmee sponsoren aan te trekken. Naar het schijnt heeft Montoya niet lang na hoeven denken…

,,Er is een reden waarom we nog geen opheldering van zaken hebben gegeven”, vertelt Berger tegen FORMULE 1 RaceReport-medewerker Adam Cooper. ,,Laat ik het als volgt zeggen: onze twee huidige coureurs staan op pole-position, daar bestaat geen twijfel over. Maar er moeten nog een aantal zaken besproken worden. Binnen een paar dagen wil ik dat afronden.”

Narain Karthikeyan, Tiago Monteiro en Robert Doornbos worden genoemd als alternatieven. Met name de wetenschap dat de Indiase coureur schijnt te beschikken over een sponsorbudget van 12 miljoen dollar klinkt aantrekkelijk. Dat er gesprekken zijn gevoerd met dit drietal wordt niet ontkend.

,,Deze drie behoren tot de kandidaten, net als een aantal andere coureurs”, bevestigt de 47-jarige teameigenaar. ,,We kijken heus niet alleen naar de coureur die over de meeste sponsoring beschikt, maar bepaalde coureurs hebben een naam die het aantrekken van sponsoren makkelijker maakt. Uiteindelijk kiezen we gewoon voor de snelste coureurs.”

,,Wel is het zo dat geld de doorslag kan geven in het geval we kunnen kiezen uit twee gelijkwaardige kandidaten. Ik wil niemand teleurstellen en ik wil ook voorkomen dat mensen gaan denken dat we alleen maar uit zijn op geld. Als dit de reden zou zijn, hadden we allang een contract ondertekend met een coureur die ons met dat geld in contact kan brengen.”

Daar komt nog bij dat Toro Rosso maandag heeft bevestigd dat drievoudig Champcar-kampioen Sébastien Bourdais aan het eind van de week in Jerez gaat testen. Het is niet geheel duidelijk wat daar de achterliggende gedachte van is.

,,Ik wil hem graag een kans geven”, benadrukt Berger. ,,Ik denk dat hij het extreem goed heeft gedaan in The States en ik zou graag eens willen meemaken hoe goed hij daadwerkelijk is. Vergeet niet dat hij in Europa ook al tot de toppers behoorde voordat hij naar Amerika ging. Graag zou ik willen weten hoe hij er nu voorstaat.”