Na iedere Formule 1-race deelt coureur Jeroen Bleekemolen in een exclusieve column voor Formule1.nl zijn bevindingen. Wie of wat viel hem op, wat ging er goed en wat moet er anders? Ditmaal: hoe relaxed Kimi Antonelli met druk omgaat, waardering van Max Verstappen en een fout van Red Bull.

Over de titel, de grootsheid van een kampioen als Kimi Antonelli, dáár ga ik het vast volgende week wel even over hebben in de column na de Grand Prix van Mexico. Want daar zal hij nu heus de titel pakken. Er zijn veel redenen waarom hij kampioen gaat worden en waarom hij nu al een grote meneer is wat mij betreft. Een ervan is ook hoe je omgaat met druk; dat zag je dit weekend bij de Grand Prix van de Verenigde Staten.

De manier waarop Antonelli rondreed in Austin, geweldig. Zó relaxed.

Sommige coureurs bezwijken onder de druk. De meesten zelfs wel, denk ik. Maar deze jongen lijkt daar op een heel andere manier mee om te gaan. Hij gaat gewoon in die auto zitten en doet zijn ding. Dat zie je ook bij Max Verstappen. Die heeft eveneens een bepaalde ontspannenheid. Als je op die manier met de druk kunt omgaan, heb je een voordeel ten opzichte van de rest.

Als autocoureur sta je namelijk altijd onder druk. De stopwatch staat nooit stil. Iedere ronde in de vrije training, iedere sector wordt gemeten. Je hebt nooit pauze. Dan is het heerlijk als je daar op een relaxte manier mee om kunt gaan. En Antonelli zit er op dit moment zo lekker in. Hij doet gewoon alles goed.

Ik denk niet eens dat hij per definitie de beste auto heeft. Mercedes heeft absoluut een goede auto, maar kijk naar George Russell. Het verschil tussen die twee teamgenoten is enorm. Russell speelt nauwelijks een rol van betekenis, terwijl Antonelli de ene na de andere topprestatie levert. Dat zegt veel over de kwaliteiten van die jonge Italiaan.

Dit is zijn karakter. Hij is hiervoor gemaakt, gaat nu wereldkampioen worden en met het juiste materiaal kan hij dat nog veel vaker doen. Al weet je nooit hoe een carrière loopt. Fernando Alonso is ook maar twee keer wereldkampioen geworden natuurlijk.

Waardering van Max

Wat ik ook mooi vind, is de waardering tussen Antonelli en Verstappen. Als Antonelli op het podium staat en het Italiaanse volkslied klinkt, zie je Max een beetje meegenieten. Dat vind ik prachtig. Dit is een nieuwe generatie. Antonelli gaat nog heel veel van zich laten zien en Verstappen gaat op een gegeven moment misschien andere dingen doen. Ik hoop dat we nog een paar jaar mooie gevechten tussen die twee krijgen.

Tegelijkertijd viel me in Austin ook iets anders op: de strategie van Red Bull. Begrijp me goed: ze zijn daarin echt wel de allerbeste. Maar dit keer was het gewoon compleet verkeerd. Door Verstappen zo vroeg naar binnen te halen en hem vervolgens op zachte banden te zetten, gaf het team eigenlijk al weg dat hij nog een keer moest stoppen. Bovendien kwam hij in het verkeer terecht. Iedereen kan een keer een fout maken, maar Red Bull is normaal gesproken juist tactisch zo enorm goed. Opvallend dus dit.

Maar uiteindelijk blijft voor mij vooral Antonelli hangen als ik het over deze Grand Prix heb. Een grote meneer. Nog geen kampioen, maar volgende week vast wel. Kijk naar Verstappen, kijk naar Michael Schumacher en Ayrton Senna. Dat zijn coureurs die hun teamgenoten in de schaduw kunnen zetten. Dat lijkt Antonelli nu ook te doen met Russell. Je hebt dezelfde auto, maar toch is het verschil enorm. Dan haal je als coureur blijkbaar zoveel meer uit jezelf, je auto en het team. En het is het zoveelste bewijs van een groot kampioen.

Lees hier alles over de GP Verenigde Staten

NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Verenigde Staten: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.