Na de indrukwekkende debuutrace van Lewis Hamilton in Australië, waar hij op het podium eindigde, is in zijn thuisland Engeland de hype losgebarsten. Oud-wereldkampioen Emerson Fittipaldi denkt echter dat het nog te vroeg is om te juichen. In Engeland wacht men al jaren met smacht op een nieuwe ster die voor overwinningen en zelfs voor het wereldkampioenschap kan strijden. David Coulthard is tenslotte langzaam maar zeker op zijn retour, en Jenson Button heeft de torenhoge verwachten in zijn land tot nu toe nog niet kunnen waarmaken.

Maar de derde plaats in Hamiltons allereerste Formule 1-race heeft de Engelsen weer hoop gegeven. De media zijn vol lof over de 22-jarige coureur en de organisatoren van de Britse Grand Prix in Silverstone spreken na de race in Melbourne van een stijging van de kaartverkoop van maar liefst twintig procent. En dat allemaal dankzij de ‘Lewis-factor’.

Maar volgens voormalig tweevoudig wereldkampioen Emerson Fittipaldi, juichen de Engelsen te vroeg. ,,Ik denk niet dat we van hem moeten gaan verwachten dat hij dit jaar races gaat winnen”, vertelde hij aan het tijdschrift Sport. ,,Ik kan me voorstellen dat hij al blij zal zijn met nog wat podiumfinishes.”

Fittipaldi gaf te kennen zonder meer onder de indruk te zijn van Hamiltons prestaties, maar dat dit jaar toch vooral een leerproces voor de coureur zal zijn. Daarnaast zal ook veel van zijn auto afhangen, aldus de Braziliaan.

Fittipaldi, die in 1972 met Lotus zijn eerste wereldkampioenschap won (de tweede volgde in 1974) en met zijn toenmalige 25 jaar de jongste wereldkampioen ooit was, totdat Alonso op zijn 24ste die eer in 2005 overnam, denkt dat Hamilton een goede teamgenoot heeft aan Alonso. ,,Alonso is een briljante rijder en Lewis zal veel van hem kunnen leren. Als hij Alonso bij kan houden, dan kan hij iedereen bijhouden.”

LP