Velen twijfelen over de vorm van Michael Schumacher, maar zijn oude rivaal Mika Hakkinen is er zeker van dat de Duitser nog dit jaar een race gaat winnen.

Hakkinen was één van Schumachers grootste tegenstrevers in diens gloriejaren bij Ferrari. Schumacher zelf betitelde Hakkinen meerdere malen als één van zijn meest geduchte rivalen. In 1998 werd Hakkinen ten koste van Schumacher wereldkampioen. Ook in 1999 versloeg Hakkinen 'Der Michael', hoewel Schumacher dat jaar al uit de running was door een beenbreuk. Ook in de daaropvolgende jaren vocht Hakkinen – net als daarvoor trouwens – op het scherpst van de snede duels uit met Schumacher.

Omdat Hakkinen de successen van Schumacher van dichtbij heeft kunnen ervaren, twijfelt hij er niet aan dat Schumacher het tij kan keren. "Hij gaat dit jaar nog een race winnen", zegt de Fin tegen ESPN.

"Ik weet wat Schumacher motiveert", verklaart Hakkinen, die zelf enige tijd na zijn Formule 1-pensioen een comeback maakte in de DTM. "Ik weet hoe hard Schumacher werkt als hij zichzelf iets ten doel gesteld heeft. Toch zal het moeilijk zijn voor hem. De Formule 1 kent geen genade of excuses."

Volgens Hakkinen maalt Schumacher niet om hoe de buitenwereld over hem denkt: "Hij denkt niet aan zijn reputatie, nog geen seconde. Wat hem wel ontevreden stemt, is als hij niet kan racen zoals hij zelf wil. Dat is wat er nu aan de hand is."

De gevorderde leeftijd van Schumacher, alsmede de technologische vooruitgang in de Formule 1, zijn in Hakkinens optiek debet aan de huidige gang van zaken. "Deze sport vereist totale concentratie, dat is moeilijk om te hebben als je 41 bent. Op die leeftijd zijn er andere dingen in je leven die belangrijk zijn."