Lewis Hamilton gaat dit jaar opnieuw voor de titel. Maar heeft daarbij wel de hulp nodig van Jenson Button. “Ik heb een teammaat nodig die me kan pushen.”

Het was Hamilton die teambaas Martin Whitmarsh op Button wees. Of Whitmarsh op dat moment ook al zijn oog had laten vallen op Button is niet bekend. Het levert in ieder geval een interessant en controversieel rijdersduo op bij McLaren. En met de eerste tests achter de rug, kijkt Hamilton met alleen positieve gevoelens vooruit naar de start van het seizoen.

In de Engelse krant The Telegraph legt Hamilton nog eens uit waarom hij Button zo graag als teammaat wilde. De 25-jarige had het gevoel een rijder naast zich te moeten hebben, die hem serieus zou kunnen pushen zoals Fernando Alonso dat in zijn debuutseizoen deed. Hoewel hij veel respect heeft voor Heikki Kovalainen is het duidelijk dat hij dat bij de Fin erg heeft gemist.

"Ik wil het beste team om me heen dat ik maar krijgen kan. En als Jenson wint, moet ik er voor zorgen dat ik als tweede eindig en andersom precies zo. Ik heb een team nodig. Ik kan het constructeurs-WK niet in mijn eentje winnen, en dus heb ik een teammaat nodig die ontzettend sterk is. Ik wil iemand die me kan pushen. In 2007 deed Fernando dat en op bepaalde momenten, in 2008 kon Heikki dat ook doen. Ik twijfel er niet over dat het moeilijk zal worden om Jenson te verslaan. Zijn resultaten van vorig jaar spreken voor zich."

Hamilton benadrukt dat zijn motivatie dit jaar veel groter is dan de afgelopen drie jaar. Maar dat heeft volgens hem niet alleen met de komst van Button te maken. "Ik weet ook niet precies waarom. Misschien komt het wel omdat we vorig jaar zo'n zware start van het seizoen kenden. Ik mis het winnen, ik mis het vooraan rijden, het punten verzamelen en het team zien feest vieren. Het is een geweldig gevoel om al die lachende gezichten te zien als je het circuit verlaat."

Een andere reden is het strijden tegen de andere drie wereldkampioenen: Button, Alonso en Michael Schumacher. "Maar," zo verduidelijkt hij, "Jenson verslaan is geen doel op zich. Het winnen van je teammaat moet nooit je doel zijn. Misschien is dat anders voor hem, maar ik wil juist iedereen buiten McLaren verslaan."

Wat dat betreft heeft Hamilton op een harde manier een wijze les geleerd door in zijn debuutseizoen geconfronteerd te worden met toenmalig kampioen Alonso. "Het enige dat ik daarover kan zeggen is dat we meer samen moeten werken. Ik denk dat in 2007 Fernando en ik in sommige gevallen niet goed genoeg hebben samen gewerkt. Maar ik denk dat Jenson en ik wel begrijpen dat we samen moeten werken om het team vooruit te helpen."

"Natuurlijk willen we elkaar verslaan, we willen ook dat we aan het eind van het jaar de constructeurstitel winnen en dat daarnaast één van ons de titel bij de coureurs heeft gewonnen. Ik denk dat we dat allebei wel begrijpen."