Kwalificatie: Hamilton verslaat Rosberg

Lewis Hamilton heeft de pole position voor de Grand Prix van Bahrein veroverd. Hij was teamgenoot Nico Rosberg te snel af, tijdens een kwalificatie waarin het afvalsysteem nog steeds niet lekker werkte. Max Verstappen werd tiende.

Mercedes-coureur Hamilton bleef Rosberg in het laatste deel van de kwalificatie met een beste rondetijd van 1:29,493 krap acht honderdsten van een seconde voor. Sebastian Vettel was een halve seconde langzamer, en pakte de derde plek, voor zijn stalgenoot bij Ferrari Kimi Räikkönen.

Tegen het einde van Q3 ging het leidende viertal, dat al een ronde had gereden, nogmaals het circuit op. Daardoor was de ontknoping van de kwalificatie iets spannender dan in Melbourne, maar niet veel. Hamilton reed zijn snelste tijd al drie minuten voor het vallen van de vlag. Daarna zat de kwalificatie er in feite al op. Niemand kon nog een poging doen de tijd van de Brit te verbeteren.

Max Verstappen haalde anders dan bij de openingsrace niet Q3. De Nederlander bleef steken op de tiende startplaats, één plek voor Carlos Sainz. Van de motorproblemen die Verstappen zaterdagmorgen nog even plaagden, was nu niets meer te merken.

Wehrlein stunt
Net als in Australië speelde de strijd zich tijdens Q1 af in de onderste regionen van het veld. De grote winnaar van het eerste kwalificatiedeel was Pascal Wehrlein. Die haalde weliswaar Q2 niet, maar was op weg naar de zestiende plek zes man te snel af. Een resultaat dat vorig jaar voor Manor ondenkbaar was geweest.

De eerste afvaller was Felipe Nasr, die door slechte timing in de pitbox stond toe te kijken terwijl Carlos Sainz, Max Verstappen en Kevin Magnussen hun rondjes verbeterden en de Braziliaan naar de laatste startplaats verwezen.

Nasrs teamgenoot Marcus Ericsson moest eveneens na Q1 de strijd staken (zeventiende), net als het voltallige Renault-team. Schrale troost voor Kevin Magnussen: de Deen wist van tevoren al dat hij de race zondag vanuit de pits moet starten. Sergio Pérez kende met een achttiende plek ook geen fijne kwalificatie.

Vooraan kwamen Rosberg en Hamilton (eerste en tweede) geen moment in de problemen. Daniel Ricciardo was derde in Q1, voor Vettel. Max Verstappen sloot zeventien honderdsten achter teamgenoot Sainz aan op de achtste plek.

Hülkenberg in zijn eentje
Aan het begin van het tweede kwalificatiegedeelte was het nog even dringen op de baan (Hamilton zette de snelste tijd neer, voor Vettel en Rosberg). Het eerste afvalmoment met nog 9 minuten op de klok was spannend. Kvyat reed zich uit de afvalzone, maar deed dat te vroeg, en werd prompt alsnog uit de strijd geknikkerd.

Na Kvyat viel Jenson button af, en toen werd het stil in de Bahreinse woestijn. In de laatste zeven minuten van Q2 koos nog slechts één coureur het asfalt – Nico Hülkenberg reed zichzelf naar het laatste deel van de kwalificatie.

Daarna zagen achtereenvolgens Gutiérrez, Vandoorne, Sainz, Verstappen en Grosjean vanuit de garage de tijd op hun aftelklok verstrijken. Net als even later in Q3 een grote anticlimax. Het zal de discussie over het nieuwe kwalificatieformat nog heviger doen oplaaien.

De volledige kwalificatieuitslag:

Pos.	Coureur	Team	Snelste tijd
1	Lewis Hamilton	Mercedes	1:29,493
2	Nico Rosberg	Mercedes	1:29,570
3	Sebastian Vettel	Ferrari	1:30,012
4	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:30,244
5	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:30,854
6	Valtteri Bottas	Williams	1:31,153
7	Felipe Massa	Williams	1:31,155
8	Nico Hülkenberg	Force India	1:31,620
9	Romain Grosjean	Haas	1:31,756
10	Max Verstappen	Toro Rosso	1:31,772
11	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:31,816
12	Stoffel Vandoorne	McLaren	1:31,934
13	Esteban Gutiérrez	Haas	1:31,945
14	Jenson Button	McLaren	1:31,998
15	Daniil Kvyat	Red Bull	1:32,241
16	Pascal Wehrlein	Manor	1:32,806
17	Marcus Ericsson	Sauber	1:32,840
18	Sergio Pérez	Force India	1:32,911
19	Kevin Magnussen	Renault	1:33,181
20	Jolyon Palmer	Renault	1:33,438
21	Rio Haryanto	Manor	1:34,190
22	Felipe Nasr	Sauber	1:34,388