Ook de vierde pole van het seizoen is ten prooi gevallen aan Red Bull. Sebastian Vettel reed tijdens de kwalificatie in China de snelste tijd. Het is de derde keer dat Vettel vooraan start.

Tijdens de vorige Grand Prix, in Maleisië, slaagde Mark Webber er in de hegemonie van Vettel te doorbreken. Dit keer stelde de Duitser in de laatste seconden van de sessie orde op zaken. Hij was in 1:34.558 ruim twee tienden sneller dan zijn teamgenoot.

Daarachter waren de verschillen zeer klein te noemen. Fernando Alonso, Nico Rosberg en Jenson Button eindigden binnen zeven honderdsten van elkaar. Gevolg is dat Rosberg de race vanaf de vuile lijn moet aanvangen.

Hun teamgenoten vielen stuk voor stuk wat tegen. Lewis Hamilton werd slechts zesde, terwijl WK-leider Felipe Massa niet verder kwam dan de zevende plek. Schumacher kon Rosberg opnieuw niet bijbenen en start als negende.

Robert Kubica (achtste) en Adrian Sutil (tiende) vielen in positieve zin op door – niet voor het eerst dit nog prille seizoen – in de toptien te eindigen.

Williams greep met Rubens Barrichello net naast een plek bij de tien snelsten, terwijl ook Toro Rosso daar niet ver van was verwijderd. Het lukte Vitaly Petrov (Renault) wederom niet in de buurt te blijven van Kubica. De Rus werd veertiende.

Ook Vitantonio Liuzzi gaf veel terrein prijs ten opzichte van zijn teammaat (Sutil). De Italiaan vond zichzelf terug op de achttiende positie en kon zich al na Q1 – samen met de zes coureurs van de nieuwe teams – omkleden na eliminatie.