Vitantonio Liuzzi maakt in de Grand Prix van San Marino zijn wedstrijddebuut in de Formule 1 met Red Bull Racing. De Italiaan, tot dusver vrijdagcoureur bij het team, heeft promotie gekregen. Hij zal ook in Spanje (8 mei) en in Monaco (22 mei) starten. Red Bull Racing heeft de beslissing vandaag in een persbericht bevestigd. Al enige tijd werd er van uitgegaan dat Liuzzi zondag 24 april voor eigen publiek op Imola zou mogen debuteren. Christian Klien blijft nu aan de kant, hij mag – omdat hij vorig jaar met Jaguar alle Grand Prix’ reed -niet als vrijdagcoureur opereren. Zuur voor de jonge Oostenrijker, die de eerste drie Grand Prix’ van dit seizoen boven verwachting goed presteerde: zevende in Melbourne, achtste in Sepang en een uitvalbeurt in Sakhir, na zich als zevende ruimschoots voor kopman David Coulthard te hebben gekwalificeerd.

Teambaas Christian Horner: ,,Deze beslissing wil niet aangeven dat we geen vertrouwen meer hebben in de kwaliteiten van Christian. Integendeel. Hij heeft de eerste drie Grand Prix’ foutloos gepresteerd. Maar we willen Tonio de kans niet ontnemen zijn talent te etaleren. Hij rijdt nu in drie races, waar hij vorig jaar in de Formule 3000 zegevierde.’’

Liuzzi is uiteraard dolgelukkig: ,,Ik ben erg blij dat ik deze kans krijg, vooral omdat het voor mijn thuispubliek is. Ik hoop dat ik er het beste uit zal halen, Christian heeft het de eerste drie races fantastich gedaan en het is duidelijk dat onze wagen over een groot potentieel beschikt.’’

Klien schikt zich in zijn ’verlof’:,,Ik wist voor het seizoen begon dat Tonio een kans zou krijgen. Ik heb het de eerste drie races goed gedaan, vind ik zelf. Ik ben een racecoureur en ik zal het er moeilijk mee hebben in Imola vanuit de pit toe te kijken. Maar goed, ik heb altijd begrip gehad voor deze strategie en ik wens Tonio dan ook alle goeds.’’

Overigens is het niet ondenkbaar dat Klien vervolgens in de Grand Prix’ van Europa (29 mei), Canada (12 juni) en Amerika (19 juni) weer aan de startmag verschijnen. Circuits die hij nog goed kent van vorig seizoen. Het is nog niet bekend wie plaats zal nemen in de derde Red Bull. Kanshebber is de jonge Amerikaan Scott Speed, die net voor Pasen bij een test in Barcelona voortreffelijk voor de dag kwam.

In FORMULE 1 nummer 6, per woensdag 6 april overal verkrijgbaar, is een uitgebreid interview met Vitantonio Liuzzi te lezen.