McLaren heeft een goede staat van dienst in Monaco. Het team won er al vijftien keer. De Britse formatie heeft slechts één doel voor de race van zondag: winnen.

Behalve de goede cijfers die het team zelf kan overlegen, heeft McLaren ook de winnaars van de vorige twee Grands Prix van Monaco in haar gelederen: Lewis Hamilton won in 2008, Jenson Button in 2009.

Button koestert zijn overwinning van vorig jaar nog steeds, temeer omdat hij één van de coureurs is die voor Monaco een speciaal plekje in zijn hart heeft. “Het is een bijzondere race”, zegt Button. “Als je jong bent zie je hem al op televisie, en ken je het circuit en de bochten uit je hoofd voordat je er ooit gereden hebt. Elke jonge coureur droomt ervan deze race te winnen.”

Volgens Button went het racen in Monaco nooit: “De snelheidssensatie als je de pits uitrijdt en de heuvel opgaat is onvoorstelbaar. De acceleratie is ongelofelijk en de muren staan echt ontzettend dichtbij.”

“In Monaco moet je niet vanaf de allereerste ronde op donderdag volgas geven”, legt ervaringsdeskundige Button uit. “Je moet wachten tot er genoeg rubber op de baan ligt, en de auto de snelheid in de bochten laten vinden naarmate de baan verbetert en je zelfvertrouwen stijgt.”

Wie er met de zege aan de haal gaat, vindt Button moeilijk te voorspellen: “Er doen dit jaar zoveel goede rijders mee, het is echt niet te zeggen. Ik denk dat het best wel eens een verrassende race kan worden.”

Ook teamgenoot Lewis Hamilton houdt van Monaco. “Het is het beste circuit in de Formule 1”, jubelt hij. “Mijn overwinning hier in 2008 is één van de mooiste momenten uit mijn carrière.”

In 2008 was de Grand Prix van Monaco verregend, iets wat er volgens Hamilton ook dit jaar weer inzit: “Het weerbericht is zeer wisselvallig. Zelfs als het zondag niet regent, kan een bui tijdens de trainingen of kwalificatie ervoor zorgen dat we een spannende en verrassende race tegemoet gaan.”

In de kwalificatie hoopt Hamilton in ieder geval op een goed resultaat, want inhalen is in Monaco geen eenvoudige taak. “We werken natuurlijk aan de prestatie van onze auto voor de kwalificatie, maar ik denk dat de rol van de coureur hier groter is dan op welke andere baan dan ook. Ik ben er vrij zeker van dat we het goed gaan doen.”

Teambaas Martin Whitmarsh heeft al het vertrouwen in zijn coureurs. "Met Jenson en Lewis hebben we niet alleen de laatste twee winnaars, maar ook twee echte experts waar het stratencircuits aangaat."

"Onze bolide is niet op zijn best op circuits met trage en krappe bochten. In de kwalificatie doen we het bovendien niet zo goed als we willen", erkent Whitmarsh, die toch gelooft dat McLaren dit jaar voor de zestiende keer kan winnen in Monaco: "Het wordt een uitdaging, maar ik ben er zeker van dat het team tijdens de race iets bijzonders voor elkaar kan boksen. Ik weet dat Jenson en Lewis allebei de overtuiging hebben dat ze hier kunnen winnen."