Kimi Antonelli kan dit weekend voor het eerst beslag leggen op de titel. Als de jonge WK-leider de GP van de Verenigde Staten wint en George Russell en Lewis Hamilton respectievelijk als negende en vijfde eindigen, kroont Antonelli zich tot de jongste F1-kampioen ooit. Mercedes gunt hem die titel uiteraard, maar benadrukt tegelijkertijd dat een feestje in Austin nog te vroeg zou komen. “Dat zou betekenen dat we een heel slechte race hebben gereden”, aldus vice-teambaas Bradley Lord.
Op basis van de eerste sessies op vrijdag heeft Mercedes nog het nodige werk te verzetten voordat Antonelli daadwerkelijk voor de overwinning kan gaan. Tijdens de vrije trainingen maakten Ferrari en de Red Bull van Max Verstappen een bijzonder sterke indruk. Na de tweede vrije training toonde Antonelli zich voorzichtig optimistisch. “Ik voelde me in de auto beter dan tijdens de eerste vrije training”, vertelde hij aan de pers. “Er is nog veel werk te verzetten, maar het was een mooie stap vooruit. We gaan proberen om ons nog verder te verbeteren.”
“Dat beide auto’s met hetzelfde pakket rijden, helpt ons om verschillende dingen uit te proberen en een beter beeld te krijgen van de prestaties ervan”, lichtte hij toe. “Sinds Singapore hebben we de data kunnen analyseren en begrijpen we beter wat dit pakket nodig heeft. We onderzoeken nog steeds hoe we de auto binnen het juiste werkvenster kunnen krijgen, maar we boeken vooruitgang. We zullen bekijken wat we nog meer kunnen doen om de prestaties te verbeteren.”
Hoewel de paddock de mogelijke titelwinst van Antonelli nauwlettend in de gaten houdt, hoopt Mercedes dat het titelfeest nog even op zich laat wachten. Dat benadrukte vice-teambaas Bradley Lord in een reactie. Vooral de voorwaarde dat Russell als negende of lager moet eindigen, stemt de Duitse renstal niet bepaald gerust. “Als Kimi (Antonelli, red.) dit weekend de titel wint, zou dat betekenen dat we als team een erg slechte race hebben gereden”, legde Lord uit. “Om die rekensom rond te krijgen, moet George (Russell, red.) als negende of lager eindigen. Dat is niet de manier waarop wij willen racen en ook niet het resultaat waar we op mikken”, benadrukte hij.
“De kans is dus uiterst klein. Theoretisch is het mogelijk, maar in de praktijk voelt dit weekend voor ons nog niet als een matchpoint. We gaan gewoon de baan op, proberen zoveel mogelijk punten te verzamelen en kijken vervolgens wanneer de cijfers wat gunstiger uitvallen.”
Lees hier alles over de GP Verenigde Staten
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
