Michael Schumacher, in 2005 de oudste coureur aan de start met 36 jaar, kan gerust doorracen tot pakweg zijn vijftigste levensjaar. Dat is de mening van oud-wereldkampioen (1978, foto) Mario Andretti. Volgens de Amerikaan, die in 1994 op 54-jarige leeftijd een punt achter zijn actieve loopbaan als coureur zette, zijn er fysiek geen beletsels tot je vijftigste door te gaan met racen. ,,Als Schumacher het echt wil, kan hij gerust tot zijn vijftigste doorgaan’’, zegt de nu 65-jarige Andretti in een interview met het Italiaanse magazine Autosprint. Michael Schumacher wordt overigens medio januari 37 jaar. Geen punt, stelt de Italo-Amerikaan. ,,Het is een mentale kwestie, het gaat om motivatie. Naarmate je ouder wordt gaat je reactievermogen wellicht iets achteruit, maar je ervaring compenseert dat weer. Het lijkt een soort mode te zijn geworden dat je rond je 35ste zou moeten stoppen. Dat is echt onzin.’’ Mario Andretti veroverde in 1978 op 38-jarige leeftijd zijn eerste en enige wereldtitel in de Formule 1. In 1984 veroverde hij als 44-jarige nogeens de Champcar-titel.

Hij vervolgt: ,,Toen ik op 42-jarige leeftijd mijn Ferrari op pole-position neerzette in Monza (1982, red.), bestuurde ik een wagen met 1100 paardenkrachten. Ik had er geen enkel probleem mee. Als ik in de race geen probleem had gekend met de turbo, zou ik de Grand Prix van Italië hebben gewonnen.’’ Andretti werd, als invaller bij Ferrari, derde in die race.

Andretti zegt in het interview achteraf te betreuren dat hij na het Champcar-seizoen 1994 een punt achter zijn loopbaan als coureur zette. ,,Ik was vermoeid. De sfeer binnen Team Newman-Haas was met de komst van Nigel Mansell beduidend minder geworden. Ik was het zat, en stopte. Niet omdat ik het lichamelijk niet meer aan kon. Ik wilde rust. Achteraf bezien was het te vroeg.’’