Sippe gezichten bij Renault. Giancarlo Fisichella pakte vorig jaar nog pole-position voor het team, ditmaal kwamen de Renault-coureurs niet verder dan een teleurstellende elfde en twaalfde plaats. De regerend wereldkampioen kampt met problemen. In Australië werd al duidelijk dat ze qua snelheid moesten toegeven op Ferrari en McLaren. Op het circuit van Sepang werd pijnlijk duidelijk dat er meer aan de hand is. In de tropische hitte van Maleisië zijn de bolides niet vooruit te branden.

Het lukte beide coureurs niet eens om zich voor de laatste kwalificatiesessie te plaatsen. Een gebrek aan grip voerde het team op als reden. Kovalainen bewees zichzelf een dienst door – na zijn teleurstellende optreden in Australië – in ieder geval zijn teamgenoot voor te blijven.

Heikki Kovalainen: ,,Per rondje verbeterde de grip. Ik denk dat we wel de snelheid hadden om ons in de toptien te kwalificeren, maar het lukte me niet om een perfect rondje neer te zetten. Het is dus best frustrerend om dan net als elfde te eindigen. Voor mij persoonlijk was dit echter een veel betere kwalificatie dan in Melbourne. In de race zullen we de strijd aangaan met Williams, Toyota en Red Bull. En ik ben optimistisch over onze kansen.”

Giancarlo Fisichella klaagde eveneens over een slechte balans en gebrek aan grip waardoor hij de auto niet goed aanvoelde en dus geen goed rondje wist te rijden. ,,Net als in Melbourne zijn we ver weg van de top, maar we weten wat we moeten verbeteren. Het zal een zware race worden. Het is dus zaak om onze strategie goed voor elkaar te hebben.”

LV