De streepjescodes op de Ferrari-bolides en teamkleding zijn wellicht illegaal. De EU wil laten onderzoeken of het in strijd is met de wetgeving tegen tabaksreclame.

Volgens EU-wetgeving is het sigarettenfabrikanten namelijk verboden te adverteren bij sportevenementen, en de streepjescode – die verwijst naar Marlboro – is mogelijk sluikreclame. The Times bericht dat enkele vooraanstaande doktoren daarom hebben opgeroepen tot nader onderzoek.

Een woordvoerder van de EU-gezondheidscommissie zegt dat de barcode 'in potentie subliminale reclame is'. Dit houdt in dat er weliswaar geen Marlboro staat, maar het ontwerp wel doet denken aan het sigarettenmerk, wat ook niet mag. Omdat de eerste race van het Europese seizoen volgende week in Barcelona verreden wordt, vraagt de EU de Spaanse en Britse regering na te gaan of Marlboro de wet overtreedt.

De streepjescode is niet alleen te zien op de auto, maar ook op de teamkleding en raceoveralls van de Scuderia. Daarnaast keert de barcode ook terug in het logo van de renstal. Marlboro is de enige sigarettenfabrikant die nog in de Formule 1 actief is. De anderen trokken zich eind 2006 terug.

Vanaf 2008 heeft de naam Marlboro niet meer op de Ferrari’s gestaan, maar in plaats daarvan wordt een streepjescode op de auto’s weergegeven. Op de auto van dit jaar is deze prominenter aanwezig dan in voorgaande seizoenen.

Professor John Britton, voorzitter van een Britse anti-tabak onderzoeksgroep, zegt tegen The Times dat de streepjescode in zijn ogen illegaal is: “Ik was geschokt toen ik het zag. Het lijkt op de onderkant van een pakje Marlboro. De streepjescode heeft zich met de jaren ontwikkeld, en nu lijkt het op sluikreclame.”

Ook Gerard Hastings, tevens voorzitter van een onderzoeksgroep die het roken probeert tegen te gaan, denkt dat het niet in orde is. “Volgens mij is het reclame. Waarom een streepjescode? Wat is de reden er voor?”

Frank Dobson, een Engels parlementslid, denkt de oplossing te weten. “Tabaksproducenten waren jaren geleden al bezig met manieren om onder de reclamewet uit te komen.”

Een Ferrari-woordvoerder geeft in The Times aan dat hij zich vooralsnog niet ongerust maakt. “De streepjescode is een onderdeel van de kleurstelling van de auto, niet van een reclamecampagne die op het onderbewustzijn inspeelt.”

Phillip Morris, waar Marlboro onder valt, is zich ook van geen kwaad bewust. “We geloven niet dat onze relatie met Ferrari in strijd is met de reclamewetten. Tijdens geen enkele race zal de naam van een sigarettenmerk te zien zijn.”