Na twee nederlagen wilde Renault weer terugslaan. Fernando Alonso deed dat in Spanje op de enige juiste wijze. Hij won overtuigend en sloeg de aanval van Ferrari af. En dat geeft het zelfvertrouwen van Renault een enorme boost, volgens Pat Symonds. ,,Ik zeg altijd maar zo, in elke race is hetzelfde aantal punten te verdienen. Op psychologisch vlak ligt dat anders en was deze zege enorm belangrijk. We houden niet van verliezen en waren uit op eerherstel. Goed voor het zelfvertrouwen ook”, vertelt de director of engineering in gesprek met Formule 1 RaceReport-redacteur Adam Cooper.

,,Dit was natuurlijk een belangrijke race voor Fernando, omdat hij er voor de eerste keer in slaagde om voor zijn eigen publiek te winnen. Dat was hem heel wat waard. Voor het team was het zoals gezegd eveneens een race van importantie. Een neerwaartse spiraal moet zo snel mogelijk worden onderbroken. We hebben ons terug gevochten en dat leverde succes op.”

Tijd om lang na te genieten van de overwinning heeft de Renault-renstal niet. Het vizier is nu gericht op de Grand Prix van Monaco. In 2004 won het Franse team met Jarno Trulli de race, die ook nog eens van pole-position mocht starten. Vorig jaar daarentegen liep de race in het vorstendom uit op een teleurstelling. Symonds: ,,Veel hangt af van de banden en de kwalificatie. De banden onderwerpen we deze week aan een stevige test op Paul Ricard. Dan zien we het wel. Michael Schumacher zal wel sterk zijn, hij is hier zo succesvol geweest dat je hem nooit af kunt schrijven. Maar toch, veel hangt af van de banden.”

Vorig jaar kregen de Renault-coureurs in het tweede deel van de race problemen met hun banden. Toch slaagde Alonso er in waardevolle punten te scoren, door snellere deelnemers achter zich te houden. Symonds geeft toe dat het team haar lesje heeft geleerd en dat die lessen waardevol zijn voor volgend weekend. Ook nu de banden niet meer de hele race mee hoeven te gaan. ,,We kiezen opnieuw voor een agressieve aanpak, omdat we weten dat Bridgestone hele zachte banden heeft. Wat misschien in ons voordeel kan werken is dat onze banden meteen de eerste ronde al goed zijn. En ja, we mogen de banden wisselen. Maar ook in de tussentijd moeten ze presteren.”

Of Michelin daadwerkelijk de overhand zal hebben, dat durft Symonds niet te zeggen. ,,We kunnen ook weer niet teveel zelfvertrouwen hebben, toch? Het zit zo dicht bij elkaar.”

KVN