Dit seizoen moeten we het voor het eerst in jaren doen zonder Michael Schumacher. Niet alle coureurs betreuren zijn vertrek. Mark Webber heeft er in ieder geval geen traan om gelaten. Dat Michael Schumacher na zestien jaar Formule 1 een enorme indruk heeft achtergelaten, is algemeen bekend. Hij is van bijzondere klasse, zijn zeven wereldtitels spreken voor zich. Maar zijn onoverwinnelijkheid in combinatie met zijn onsportieve gedrag zorgt ervoor dat Schumacher in de paddock niet door iedereen gemist wordt.

Webber blijft stil en grijnst schaapachtig als hem gevraagd wordt of hij Schumacher zal missen. De Red Bull-coureur antwoordt met: ,,Michael was heel sterk. De naam Schumacher stond voor onoverwinnelijk, laat dat duidelijk zijn. We hebben een periode meegemaakt dat hij bijna te goed was voor de sport. Om Michael op zijn gemak, met een sigaar in zijn hand, zijn rondjes te zien rijden, was niet goed voor de Formule 1. Dat heeft bovendien veel van ons pijn gedaan.”

Lange tijd vroeg Webber zich af hoelang Michael en Ferrari zo door konden gaan, zonder echte concurrentie. ,,Gelukkig stak Fernando Alonso daar de laatste paar seizoenen een stokje voor. Hij heeft bewezen dat hij the man is, een terechte kampioen. Hij heeft het fantastisch opgenomen tegen Michael. Niemand anders heeft dat op die manier gedaan. Hij was een constante bedreiging: erg indrukwekkend.”

Dit seizoen – zonder Schumacher dus – lijkt bijzonder spectaculair te gaan worden. Zowel Felipe Massa, Kimi Raikkonen, Fernando Alonso en de Renault-coureurs Giancarlo Fisichella en Heikki Kovalainen doen een gooi naar de titel. En dan hebben we het voor het gemak niet eens over outsiders BMW. Een goede ontwikkeling volgens Webber.

De Australiër: ,,Michael was elk jaar goed voor een flink aantal zeges, maar door zijn vertrek hebben anderen nu de kans gekregen te winnen. Ik denk dat we hierdoor veel verschillende winnaars op het podium zullen zien. Misschien wel een aantal van die nieuwe jongens.”

LV