De kwalificatie begon matig voor Sebastian Vettel, maar in Q3 klikte het en zo werd hij toch nog vierde, al denkt hij dat hij derde had kunnen zijn. Kimi Räikkönen was zesde en vindt dat niet goed genoeg.

“De kwalificatie begon niet geweldig. Ik voelde de auto niet lekker aan en de balans was niet fijn, maar in Q3 kwam de auto ineens tot leven”, vertelt Vettel aan de BBC. Nadat hij in Q1 en Q2 achtereenvolgens zevende en zesde was, reed hij in de laatste heat naar P4. “Ik vond ineens zes tienden.”

De Ferrari-coureur erkent dat het fijn zou zijn geweest als hij zijn tweede run – die hij moest afbreken door de rode vlag die uitging na de crash van Daniil Kvyat – af had kunnen maken. “Ik had misschien nog wel derde kunnen zijn, wat realistisch gezien ook het maximaal haalbare was geweest.”

Aan het eind van de rit was Williams-coureur Valtteri Bottas echter twee tienden rapper dan Vettel. Met Mercedes vooralsnog buiten bereik, gaat de strijd om de derde podiumplek ogenschijnlijk ook tussen Ferrari en Williams, dat Felipe Massa zich achter Vettel zag kwalificeren, maar voor Räikkönen.

Diezelfde Räikkönen voerde in Q1 en Q2 de boventoon wat de interne strijd bij Ferrari betreft, maar moest in Q3 door wat hijzelf ‘een weinig bijzondere run’ noemt dus toch zijn meerdere erkennen in Vettel en de Williams-rijders, die hij tot daarvoor ook nog telkens te snel af was geweest.

“Ik was in Q2 in verhouding sneller dan in Q3”, legt The Iceman de vinger op de zere plek. “Ik ben ook wel wat teleurgesteld. We hadden het tempo om de derde plek te pakken, maar dat lukte niet.”