Het hele Grand Prix-weekend in Austin tot nu toe zat Ferrari er goed bij, tot aan de kwalificatie. Charles Leclerc eindigde tijdens de eerste vrije trainingen zelfs nog bovenaan de tijdenlijst, maar moest uiteindelijk genoegen nemen op de zaterdag met een vierde startplek. Het is wel vaker dit seizoen dat Ferrari van de vrijdag op de zaterdag in een raceweekend terug lijkt te vallen, maar volgens Leclerc was er dit keer een duidelijkere oorzaak: ‘De banden’, zo legt hij uit.

Charles Leclerc sprak er al voordat het Grand Prix-weekend in Austin losbarstte over: de neiging van de Ferrari om van de vrije trainingen naar de kwalificatie op de zaterdag tijdens een raceweekend ‘terug te vallen’. Op het Circuit of the Americas (COTA) was het weer raak. Tijdens elke vrije training reed een Ferrari-coureur de snelste tijd, totdat het aankwam op de pole position.

LEES OOK: Isack Hadjar deelt alvast aanvalsplan voor eerste bocht op COTA: ‘Max en ik zijn met zijn tweeën’

“Het is erg teleurstellend”, zei Leclerc na de kwalificatie tegen de media. “Want ik denk dat er andere weekenden zijn geweest waarin we sterk waren tijdens de vrije trainingen, maar als de kwalificatie dan begint, is het heel duidelijk dat de anderen gewoon veel meer snelheid hebben op de rechte stukken. Het is voor ons erg moeilijk om dat bij te benen.” Op COTA was dit echter anders, zo vertelt de Monegask. “Ik had op de zaterdag het gevoel dat we in de kwalificatie het potentieel in de auto hadden (om mee te strijden om pole, red.). Maar de auto bestaat ook uit banden. En in Q3 zaten we helaas niet op de juiste plek.”

‘Een of twee graden kouder maakten en een enorm verschil’

Volgens de Ferrari-coureur had een kleine verandering in de bandentemperatuur uiteindelijk een aanzienlijke invloed op zijn prestatie in de kwalificatie. “Het was in Q3 zo’n één of twee graden minder warm, en voor mij maakte dat een enorm verschil. Ik gleed al behoorlijk veel weg, en dat maakte het erg moeilijk.” Leclerc begint nog wel vanaf de tweede startrij, naast Isack Hadjar, aan de race.

Lees hier alles over de GP Verenigde Staten

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.