Sebastian Vettel moest de race als vijftiende beginnen, maar wist dankzij een aanvallende strategie en assertieve inhaalacties elf plekken goed te maken onderweg naar een ‘maximale’ vierde plaats.

Na een slechte start bevond Vettel zich in de beginfase in de middenmoot, maar de keuze om vroeg naar binnen te duiken voor zijn eerste stop bleek de juiste voor de Red Bull-coureur: “Want vechten in het middenveld is altijd riskant en ik zat in het begin vast in een treintje, maar door al vroeg een stop te maken, kon ik daarna de snelheid van de auto uitbuiten”, legt hij uit aan de BBC.

Vettel dook later in de race nog twee keer de pits in, waaronder vrij laat voor zijn derde en dus laatste stop. “Ik had na de kwalificatie van gisteren (waarin hij in Q3 geen tijd kon neerzetten door pech, red) nog banden over, en daardoor kon ik verder vooruitgang komen.”

Vettels opmars stokte – na doortastende inhaalacties op onder meer Fernando Alonso, Kimi Räikkönen en Valtteri Bottas tijdens de laatste stint – op plaats vier. “En ik denk ook dat dat vandaag het maximale was”, aldus de Duitser, die zodoende één plaats achter teamgenoot Daniel Ricciardo finishte.