Nigel Mansell is eind vorige eeuw de raceheld van de Britse werkende klasse. Hij overleeft zware crashes, bittere teleurstellingen en grote geldzorgen. In 1992 volgt de totale verlossing wanneer hij bij Williams zijn eerste en enige wereldtitel verovert. Lees hier alles over Nigel Mansell, van overwinningen tot podiums en meer!
Een uitzinnige mensenzee overspoelt het circuit van Silverstone in 1992 nog vóór alle auto’s officieel binnen zijn. In het midden van de chaos staat een Williams-bolide, geparkeerd op het asfalt, omringd door duizenden dolenthousiaste Britse fans. De man in de cockpit is Nigel Mansell. ‘Our Nige’, zoals de coureur liefkozend wordt bestempeld, heeft eindelijk de kroon op zijn levenswerk gezet. De wereldtitel is de apotheose van een carrière die volledig in het teken heeft gestaan van drama, opoffering en een bijna buitenaards doorzettingsvermogen.
“Ik leverde altijd een totale inspanning, zelfs als de kansen volledig tegen me leken te zijn”, vertelt hij na zijn pensioen. “Ik stopte nooit met proberen, heb nooit het gevoel gehad dat ik geen kans had om te winnen.” Hij dankt er zijn immense populariteit aan, zeker in het Verenigd Koninkrijk.
(Tekst gaat verder onder afbeelding)
Working Class Hero
Nigel Mansell, geboren in 1953 in Upton-upon-Severn, vecht zich met bloed, zweet en tranen naar de top van de autosportladder. In tegenstelling tot veel van zijn gefortuneerde tijdgenoten heeft hij geen cent te makken. Om zijn droom in de racerij te financieren, verkoopt hij zijn eigen huis en werkt als glazenwasser. Zelfs een gebroken nek tijdens zijn Formule 3-jaren houdt hem niet tegen. Dit tomeloze karakter definieert zijn latere rijstijl in de Formule 1. Mansell rijdt geen subtiele lijnen; hij smijt de auto door de bochten en vecht voor elke centimeter asfalt.
Zijn onverschrokkenheid bezorgt hem bij de Italiaanse fans de bijnaam Il Leone (De Leeuw) wanneer hij voor Ferrari rijdt. Mansell is een coureur van het pure, mechanische tijdperk. Hij bestuurt bulderende turbomonsters met meer dan duizend pk, zonder stuurbekrachtiging of elektronische hulpmiddelen. Zijn rivaliteiten met grootheden als Alain Prost, Ayrton Senna en Nelson Piquet zijn legendarisch. Hij deinst voor niemand terug, hetgeen soms leidt tot huiveringwekkende momenten op de limiet.
“Onthoud goed: het is niet de snelheid in een F1-auto die je verwondt of doodt, het is hoe snel je tot stilstand komt”, zo luidt een van Mansells vele opmerkelijke ontboezemingen.
Nigel Mansell vertrekt naar IndyCar
De Brit staat bekend om zijn fysieke en mentale veerkracht. In 1984 duwt hij in Dallas zijn kapotte auto in de zinderende hitte eigenhandig over de finishlijn tot hij flauwvalt. Het is dit theater, gecombineerd met zijn iconische snor, dat hem tot een absolute publiekslieveling maakt. Na zijn F1-titel in 1992 vertrekt hij met ruzie bij Williams naar Amerika, om daar in 1993 als debutant direct het IndyCar-kampioenschap te domineren: nog steeds een unieke prestatie.
“Je wordt geen kampioen door te kiezen voor wat makkelijk is”
Wanneer Nigel Mansell in 1995 definitief zijn helm aan de wilgen hangt, laat hij een erfenis achter van een coureur die gelooft dat wilskracht sterker is dan politiek of tegenslag. De Brit is de personificatie van de werkende man die door pure opoffering de koningsklasse van de autosport heeft veroverd. “Je wordt geen kampioen door te kiezen voor wat makkelijk is”, aldus Mansell. “Je wordt een kampioen door constant je eigen grenzen te verleggen en jezelf uit te dagen. Blijf altijd in jezelf geloven, zelfs wanneer anderen aan je twijfelen.”
Statistieken Nigel Mansell
| Naam: | Nigel Ernest James Mansell |
| Nationaliteit: | Brits |
| Geboren: | 8 augustus 1953 |
| Jaren actief: | 1980–1992, 1994–1995 |
| Wereldtitels: | 1 (1992) |
| Overwinningen: | 31 |
| Podiums: | 59 |
| Teams: | Lotus, Williams, Ferrari, McLaren |
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.