George Russell heeft dit seizoen moeten wennen aan de onverwacht sterke prestaties van Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, zo stelt teambaas Toto Wolff. Volgens de Oostenrijker heeft Russell de nieuwe realiteit inmiddels geaccepteerd.
“George kan er behoorlijk doorheen zitten en het is moeilijk om ermee om te gaan, zeker wanneer je een 19-jarige in het team krijgt bij wie alles er zo gemakkelijk uitziet”, zo zei Wolff tegenover Sky Sports F1. “Kimi is een natuurtalent dat in staat is het publiek voor zich te winnen. En dan is dit het seizoen waarin jij als George Russell wordt geacht om te leveren: jij bent de kandidaat om het kampioenschap te winnen.”
Verrassing
Volgens Wolff kwam vooral de mate waarin Antonelli competitief bleek als een verrassing. “Plotseling is alles anders. Je teamgenoot is zó competitief. Rationeel begrijp je dat ergens wel, maar het kwam toch als een verrassing hoe competitief hij was.”
Inmiddels zou Russell daar beter mee omgaan. “Ik denk dat George nu op het punt is gekomen waarop hij de situatie accepteert. Hij heeft een jonge teamgenoot die een van de beste rookies ooit is. Hij moet met hem vechten om hem te verslaan. Ik denk dat hij zich inmiddels heeft neergelegd bij de realiteit: ‘Dit wordt echt heel moeilijk, want hij is zo goed.’ Ik denk dat we dat samen min of meer hebben uitgezocht.”
Vergelijking Hamilton-Rosberg
De situatie doet denken aan de felle strijd tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes. Wolff denkt dat het team daar lessen uit heeft getrokken.
“Ik ben tien jaar ouder en heb tien jaar meer ervaring, met een andere rijdersbezetting. Nu hebben we twee echte Mercedes-junioren”, legt Wolff uit. “George is bij ons sinds hij zeventien was, Kimi sinds hij elf was. Dat is heel anders dan bij Nico en Lewis, die vrijwel vlak voordat ikzelf kwam bij het team arriveerden. Het verschil is dat we nu werkelijk geen enkele situatie onbesproken laten.”
Wolff benadrukt bovendien dat Mercedes geen van beide coureurs zal bevoordelen. “Als ik dat wel zou doen, zou ik mijn eigen geweten geweld aandoen. In de afgelopen tien jaar of langer hebben we nooit een upgrade bij de ene coureur geïntroduceerd voordat de andere hem had. Ze krijgen allebei dezelfde kansen. Moge de beste winnen.”
Lees hier alles over de GP Bahrein in Maleisië
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
