Na iedere Formule 1-race deelt coureur Jeroen Bleekemolen in een exclusieve column voor Formule1.nl zijn bevindingen. Wie of wat viel hem op, wat ging er goed en wat moet er anders? Ditmaal: herinneringen aan 250 GP’s van Max Verstappen en een blik op diens tweede GP-zege op rij, de eerste ooit in Singapore. Maar de allermooiste, dat is voor Jeroen een andere (en nee, niet Abu Dhabi 2021…)

Als je kijkt naar Max Verstappen en zijn 250 Grands Prix, dan is het ongelooflijk wat hij heeft bereikt. Maar liefst 73 overwinningen in 250 races: bijna één op de drie. Dat is een percentage waar je u tegen zegt. Het lijkt misschien normaal voor sommigen, maar het is abnormaal. Abnormaal goed.

Ik denk bij zo’n mijlpaal meteen aan zijn eerste overwinning, die springt er voor mij uit. Die zege, in 2016 bij zijn debuut voor Red Bull… Dat was natuurlijk een droomscenario. Mercedes was destijds met Nico Rosberg en Lewis Hamilton veel te sterk voor de rest. Met een Red Bull leken ze onmogelijk te verslaan. En dan rijden ze elkaar eraf, mag Max voor het eerst in die auto zitten en wint hij die wedstrijd.

Je kunt zeggen dat het geluk was, maar ik zeg altijd: ‘Geluk dwing je af’. Het klopt allemaal bij Max. Het mooie was ook: mensen die destijds nog twijfels hadden over hem, waren na die overwinning meteen stil.

We kijken ook écht naar een van de grootste Formule 1-rijders uit de geschiedenis. Dat moeten we niet vergeten. Of succes snel went? Voor sommigen mensen misschien wel, maar het is niet normaal waar we al die 250 races naar hebben zitten kijken, en nu nog. Want Max Verstappen is een atleet, een coureur, in de absolute top van de sport, in een categorie waarin je ook aan de grootste sporters uit andere disciplines kunt denken. Zoals Michael Jordan in het basketbal was, Michael Phelps in het zwemmen en ga zo maar door.

Wat Max dit weekend in Singapore liet zien, onderstreept dat opnieuw. Het was misschien geen spectaculaire race, maar hij heeft zelf vrijwel niets laten liggen. Hij was in de sessies die ertoe deden bijna perfect en wist de kwalificatie naar zijn hand te zetten, terwijl hij niet vanzelfsprekend de snelste auto had.

Wat ik mooi vond, was dat hij op vrijdag al nadacht over de zondag. Hij spaarde een setje zachte banden uit en durfde in de kwalificatie een run minder te doen. Dat vraagt vertrouwen. Zelf zou ik als coureur iedere ronde willen gebruiken om het maximale uit de auto te halen. Max heeft dat niet eens nodig, zo goed is hij gewoon.

Dat is een van zijn grote krachten. Hij weet wat hij moet doen en haalt vrijwel altijd het maximale uit zijn materiaal. Zeker op een stratencircuit als Singapore, waar het om kleine details gaat en waar je tussen de muren nauwelijks ruimte hebt voor fouten, is dat indrukwekkend. In die 250 races hebben we dat patroon vaker gezien. Andere coureurs maken weleens een klein foutje op het beslissende moment. Max staat er vrijwel altijd. Dat is de Max-factor, die nog altijd het verschil maakt.

En het mooie van dit alles, deze twee overwinningen op een rij, is het signaal naar komend seizoen. Er zijn goede mensen gebleven en er zijn nieuwe mensen bijgekomen. Red Bull lijkt het momentum terug te hebben. En als je dit eenmaal weer hebt, kan dat veel goeds betekenen.

Net als die 250 Grands Prix. Hij won races, titels, verbeterde records en maakte indruk. Uitzonderlijk. Laten niet vergeten om stil te blijven staan bij wat we al die jaren al met hem meemaken.

NU ONLINE: 45 pagina’s Racespecial GP Singapore: ons online magazine met actualiteit, reacties, analyse en interview!

De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.