Ondanks een te kleine benzinetank, wist Virgin-coureur Lucas di Grassi de langste race van het seizoen tot een succesvol eind te brengen.

Met ruim 310 kilometer is de Grand Prix van Maleisië in afstand de langste race op de Formule 1-kalender. Een uitdaging voor Virgin Racing, dat aan het begin van het seizoen ontdekte dat de benzinetank eigenlijk te klein is om een volledige race te kunnen afleggen. In Bahrein en Australië vielen beide Virgins door andere mankementen echter al uit voordat het benzinetekort een rol kon spelen.

In Maleisië dacht het team goed weg te komen door de voorspelde regenbuien. In de regen verbruiken Formule 1-auto’s gewoonlijk minder brandstof. De buien bleven echter achterwege en Di Grassi moest alle zuinigheidstrucs uit de kast halen om de raceafstand te voltooien. Daarin slaagde hij wonderwel. Hij liet zelfs beide HRT's en Lotussen achter zich en eindigde als veertiende.

“Zowel fysiek als mentaal was het een erg zware race”, blikt Di Grassi terug. “Maar het geeft veel voldoening dat ik de finish heb gehaald. We hebben er lang op moeten wachten, maar we gaan vooruit en kunnen nog veel verbeteren. Vandaag hebben we laten zien competitief te kunnen zijn en ik verheug me op de geweldige races die we nog voor de boeg hebben.”

Nick Wirth, technisch directeur van Virgin is opgelucht dat één van zijn auto’s eindelijk de finishvlag heeft gezien. “Het was hectisch aan de pitmuur omdat we op regen hadden gerekend. Toen we er zeker van waren dat het droog zou blijven, hebben we alles gedaan om zo zuinig mogelijk te rijden met het oog op onze beperkte brandstofcapaciteit. Lucas heeft het voorbeeldig gedaan.”

Timo Glock moest zijn Virgin wel weer langs de baan parkeren. Niet met een brandstoftekort, maar door een botsing met Lotus-coureur Jarno Trulli. “Ik was sneller en probeerde hem in te halen, maar blokkeerde mijn achterwielen. Helaas raakte ik hem. Het was mijn fout. Het systeem dat moet voorkomen dat de motor afslaat, functioneerde helaas niet. Gelukkig reed Lucas de race wel uit. Dat is een opsteker voor het team. Hopelijk halen we volgende keer allebei de finish.”