Karun Chandhok staat aan de vooravond van zijn Formule 1-debuut. Die Indiër die op het nippertje een stoeltje veroverde kan het nog steeds nauwelijks bevatten.

Vorige week werd Chandhok bij de presentatie van HRT (voorheen Campos) aangekondigd als tweede rijder naast Bruno Senna. Een deal die op het allerlaatste moment rond kwam.

Samen met zijn familie had hij altijd hoop gehouden op een uitnodiging van Force India. Toen die uitbleef, moest de coureur op zoek naar andere opties. Formule 1 zou moeilijk worden, besefte hij. Maar de aanhouder wint.

En dus stapt de 26-jarige zonder een meter te hebben getest vrijdag in de HRT. “Het is een ongelooflijk gevoel”, verklaarde Chandhok tegenover Formula1.com, de officiële Formule 1-site. “Ik ben zo blij dat mijn droom werkelijkheid wordt en dat ik mijn debuut maak in de Formule 1. We hebben er zo lang aan gewerkt om dit mogelijk te maken dat het erg onwerkelijk voelt.”

Chandhok vertelt dat hij al sinds Valencia vorig jaar in gesprek was met Adrian Campos, maar dat het pas concreet werd toen Colin Kolles belde met de mededeling dat hij was aangesteld als teambaas. “Met Colin waren we er zo uit en op basis van het advies van meneer Ecclestone kwamen we al snel tot een deal.”

Hoewel Chandhok niet kan wachten om te gaan racen, is hij realistisch genoeg om te beseffen dat het geen makkelijk seizoen wordt. “We zijn een nieuw team, met twee rookies, zonder getest te hebben. Dus worden de eerste races erg zwaar, maar ik ben optimistisch en heb vertrouwen in het team. Maar de eerste paar races staan duidelijk in het teken van betrouwbaarheid en kilometers maken.”