Toyota-teambaas Tadashi Yamashina heeft toegegeven dat hij heeft moeten strijden en praten als brugman om de renstal in de Formule 1 te houden.De Japanse fabrikant draaide vorig jaar december voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf verlies. Dat deed natuurlijk alle alarmbellen rinkelen. Die financiële tegenslag kwam kort nadat landgenoot Honda had aangekondigd zich terug te trekken uit de sport.

Meteen doken er aanhoudende berichten op dat Toyota eenzelfde lot beschoren was. De fabrikant wezen die geruchten resoluut van de hand. Yamashina erkent nu dat het bedrijf wel degelijk overwogen heeft een punt achter het Formule 1-project te zetten.

,,Ik heb heel erg mijn best moeten doen om het bestuur ervan te overtuigen dat stoppen niet de juiste oplossing zou zijn. Ik stelde voor een aanzienlijke kostenbesparing door te voeren, ” verklaarde hij tegenover de Japanse krant the Daily Yomiuri.

Het aanblijven van hoofdsponsor Panasonic is cruciaal geweest voor het aanblijven van Toyota in de Formule 1. Yamashina: ,,Ik was extreem blij dat Panasonic hun sponsorcontract te vernieuwen, want ook zij hadden wat financiële problemen.”

De teambaas is er nog steeds van overtuigd dat het Formule 1-team van grote waarde is voor Toyota. ,,De zeven jaar dat wij actief zijn, hebben het innovatieproces van de fabriek geholpen en een flinke bijdrage geleverd aan de verkoop van onze producten.”

Al met al is het een goede keuze geweest om Toyota in de Formule 1 te houden, want afgaande op hun testtijden heeft het team zijn zaakjes goed voor elkaar. Ook Yamashina is onder de indruk. ,,We moeten winnen. En ik ben er zeker van dat het ons ook gaat lukken.”

LV