Wat is de beste manier om als wereldkampioen niet verzadigd te raken en de titel vol overgave te verdedigen? Lewis Hamilton denkt het juiste antwoord te weten. ,,Doen alsof je helemaal nog geen titel hebt gewonnen.” In de laatste bocht van het seizoen 2008 slaagde Hamilton er dankzij een geslaagde inhaalactie op Timo Glock in zijn droom om te zetten in realiteit. Sindsdien is hij kampioen en heeft hij bereikt wat hij wilde bereiken.

Voor Hamilton is dat alleen geen reden om gas terug te nemen. Hij gaat ervan uit dat het zwaar wordt om zijn kroon te verdedigen en ook al is hij kampioen, de Brit heeft nog steeds het gevoel dat hij zich moet bewijzen.

,,Mijn doelstelling is eigenlijk weer terug bij af. Net als op het moment dat ik mijn debuut maakte in de Formule 1, stel ik mezelf ook nu weer ten doel om kampioen te worden. Het is alsof ik opnieuw ben opgestart en mijn harde schijf is gewist”, blikt Hamilton vooruit op het nieuwe seizoen.

Uiteraard klopt dat van die gewiste harde schijf niet helemaal. De McLaren-coureur weet ook wel dat hij de titel heeft gewonnen en dat je zoiets niet zomaar vergeet. ,,Natuurlijk ben ik trots op wat ik heb gepresteerd”, vervolgt hij dan ook. ,,Soms zit ik achter mijn laptop en bekijk ik foto’s van de mooie momenten die ik heb meegemaakt. Dan beleef ik al dat moois opnieuw.”

Toch probeert de 24-jarige Hamilton niet helemaal weg te dromen. Hij wil niet in het verleden leven en gaat de uitdaging om zijn titel te prolongeren graag aan. ,,Ik ben wereldkampioen en dat voelt geweldig, het is een ervaring die ik moet koesteren en voor altijd bij me zal dragen. Maar ik moet ook verder, ik kan het me niet veroorloven om in het verleden te blijven leven.”

Hamilton denkt dat hij zich in 2009 op genoeg vlakken kan verbeteren ten opzichte van het voorbije seizoen. ,,Ik heb de fouten die ik heb gemaakt geanalyseerd, zoals wat me is overkomen in de pitstraat in Montréal. Sindsdien is het een automatisme geworden om op het stoplicht te letten. Zo zie je maar, zelfs een wereldkampioen leert altijd bij.”

In de jacht op zijn tweede titel zal Hamilton niet langer worden bijgestaan door Ron Dennis. De teambaas van McLaren, die het van jongs af aan in hem zag zitten, zwaait op 1 maart af. Hamilton: ,,Het racen zit Ron in het bloed, dus hij zal nooit helemaal bij het team verdwijnen. Ik kan het me althans niet voorstellen. Ron zal altijd belangrijk voor me blijven. Hoe kan dat ook anders? Ik ken hem al vanaf mijn tiende en hij heeft mijn leven voor een groot deel bepaald. Nu nog steeds. We zijn en blijven vrienden.”

KVN