Tot veler verrassing heeft BMW Sauber vanmorgen bekend gemaakt dat Nick Heidfeld ook in 2009 voor het team rijdt. Daarmee blijft de rijderbezetting van het Duitse team ongewijzigd – en kan Ferrnando Alonso een nieuwe kandidaat van zijn optielijstje schrappen.Met de contractering van Heidfeld voor zijn vierde jaar bij BMW Sauber maakt het team een einde aan de geruchten dat de Duitser na dit seizoen zou worden gedumpt. Ook testrijder Christian Klien blijft gewoon in dienst, meldt Motorsport Total.

,,Met Robert Kubica en Nick Heidfeld hebben we een sterk rijdersduo en met Christian Klien een uitstekende testcoureur”, aldus teambaas Mario Theissen. ,,We zijn ervan overtuigd dat we met deze bezetting onze ambities voor volgend jaar kunnen verwezenlijken.”

De beslissing van het team moet ondanks alles een hele opluchting zijn voor Heidfeld, die een enorm stroeve seizoensstart meemaakte. Terwijl Kubica weinig fouten maakte en in Canada BMW Sauber zijn eerste Grand Prix-overwinning schonk, bleven de resultaten van Heidfeld achter bij de verwachtingen. Met name (banden)problemen in de kwalificaties nekten zijn raceprestaties.

Niettemin haalde het team – ruim voor het einde van het seizoen – alle doelen dat het zich voor 2008 had gesteld. Kubica heeft zelfs (zij het in theorie) nog kans op het wereldkampioenschap; hij staat 20 punten achter kampioenschapsleider Lewis Hamilton.

De bekendmaking van het rijderskoppel voor 2009 heeft ook gevolgen voor de geruchtenstroom rond Fernando Alonso; van hem was bekend dat hij heeft gesproken met BMW Sauber als optie voor volgend jaar, samen met Honda en Renault. Nu BMW afvalt, resten hem weinig alternatieven. Misschien heeft de Spanjaard na zijn nachtelijke overwinning in Singapore besloten om bij Renault te blijven.

DP