De FOTA, de kersverse belangenvereniging van Formule 1-teams, denkt na over plannen om de raceweekenden aantrekkelijker te maken voor het publiek. Een van hun proefballonnen is om op vrijdag een race te houden die niet meetelt voor het WK.Sinds in 1996 de vrijdagkwalificatie werd afgeschaft, werken de Formule 1-bolides op die dag alleen nog maar hun trainingsrondjes af. Dat biedt weinig spektakel voor het publiek. De discussie over een betere invulling van het raceweekend loopt al enkele jaren.

Op de vrijdag voor de Grand Prix van Singapore kwam onder voorzitterschap van McLaren-CEO Martin Whitmarsh de Sporting Work Group van de FOTA bijeen. Die groep besprak onder meer mogelijkheden om de Formule 1-weekenden wat meer sjeu te geven.

Tijdens de bijeenkomst passeerden verschillende scenario’s de revue. Volgens Whitmarsh, geciteerd door Motorsport Total, sprongen er twee uit: de vrijdagtrainingen afschaffen en het raceweekend beperken tot zaterdag en zondag, of de vrijdag wat oppeppen.

Het eerste scenario heeft als voordeel dat de teams wat meer lucht krijgen als ze later kunnen arriveren op het circuit en dat er meer ruimte voor extra Grand Prix’ komt op de kalender. Nadelen zijn dat de Grand Prix-organisatoren waarschijnlijk geen zin hebben hun betalende publiek minder waar voor hun geld te geven.

Bovendien zouden stratenraces als Valencia of Singapore minder relevant worden als voor twee dagen Formule 1 een hele stad ondersteboven zou moeten worden gehaald.

Voor het tweede scenario denkt de FOTA aan het organiseren van een 45 minuten durende ‘showrace’, waarin de teams het tegen elkaar opnemen – niet voor WK-punten, maar voor een prijzengeld van een miljoen Amerikaanse dollars (wat afgekeken lijkt van de inzet van de nieuwe Superleague Formula),

,,Zo’n showrace is een mooie manier om het weekend te beginnen en staat helemaal los van de race van zondag. Zo krijgt het publiek veel waar voor haar geld”, aldus Whitmarsh. Die benadrukt overigens dat de scenario’s niet meer zijn dan een proefballon.

Tegelijkertijd laat hij weten dat de FOTA wel degelijk stevig discussieert over het aantrekkelijker maken van de raceweekends. Concrete voorstellen op basis daarvan verwacht hij niet voor de races in Fuji of Sjanghai te kunnen doen.

Het is de bedoeling om de veranderingen die de FOTA voorstelt al volgend jaar in te laten gaan, aldus Whitmarsh. ,,Er heerst een gevoel van harmonie en democratie binnen de FOTA”, zegt hij. ,,Iedereen is overtuigd van de noodzaak om met nieuwe voorstellen te komen.”

DP