Het zijn moeilijke tijden voor Ferrari-teambaas Stefano Domenicali. Zowel Felipe Massa als Kimi Raikkonen zet in op het winnen van het WK, maar beide coureurs vinden problemen op hun weg. De F2008 laat hen nog wel eens in de steek.Met name de prestaties van Kimi Raikkonen zijn de laatste weken onderwerp van gesprek. De Fin voldoet niet aan de verwachtingen en heeft al tijden geen overwinning meer gescoord. Ook in Valencia kon hij geen ommekeer teweeg brengen.

Na een moeilijke kwalificatie (vierde) reed Raikkonen – voordat zijn motor de geest gaf – een kansloze race. Tijdens zijn tweede pitstopkegelde hij door te vroeg weg te rijden ook nog eens een van zijn monteurs omver. Het komt de Fin deze dagen op veel kritiek in de Italiaanse pers te staan.

Domenicali probeert zijn coureur uit de wind te houden. ,,Kijk eens hoeveel punten Raikkonen alsnog heeft verzameld tot op heden. Zijn kansen op een tweede titel zijn nog niet verkeken”, zegt de teambaas in gesprek met Italiaanse media.

,,Kimi slaat binnenkort terug en hij zal sterker uit deze situatie komen dan dat hij erin ging. Hij weet wat de juiste manier is om met kritiek en problemen om te gaan.” Verhalen dat de Finse coureur zijn motivatie kwijt zou zijn, gaan er bij Domenicali niet in. ,,Hij laat zich nergens door afleiden. Zijn voorbereiding op de races is ook niet anders dan anders.”

Voor het eerst gaat de teambaas wat dieper in op de problemen waardoor de kampioen is getroffen. ,,Hij is niet blij met het bochtengedrag van zijn auto. Kimi heeft liever een wat agressievere set-up. Dit is van invloed op zijn prestaties. Daarom is het aan ons als team om onze coureur bij te staan.”

In het WK staat Raikkonen zeven punten achter op Massa en dertien op leider Lewis Hamilton. Komt het moment dat Raikkonen zijn eigen kansen moet opgeven om Massa te helpen dichtbij? Domenicali: ,,Indien nodig, ja. Daar hebben we aan het begin van het seizoen over gesproken. Maar we moeten eerst zien wat er in de komende races gebeurt.”

Daar staat tegenover dat Felipe Massa zich na een moeilijk begin – twee uitvalbeurten – helemaal heeft herpakt. Teammaat Raikkonen weet hij meer dan geregeld te verslaan en als zijn motor niet was geploft in Hongarije, had de Braziliaan op kop gestaan in de titelrace.

,,Vanaf de Grand Prix van Maleisië, helemaal in het begin van het seizoen, is Felipe beter en beter gaan rijden”, prijst Domenicali zijn coureur. ,,Iedere race opnieuw overtreft hij zichzelf. Hij is snel, wil nog steeds van alles leren en heeft oog voor detail. Wat het verschil maakt is dat hij nu in de races veel constanter op een hoog niveau presteert.”

Zo bestaat de kans dat Massa, met wie slechts een enkeling vooraf serieus rekening hield, misschien wel het kampioenschap wint. ,,Hij kan het. Zeker weten”, zegt Domenicali vol vertrouwen. ,,Zolang wij hem een competitieve auto kunnen bieden en hij deze lijn kan doortrekken.

,,Over de druk die een rol gaat spelen als het eenmaal zover is, maak ik me niet zo druk. Felipe is oud en wijs genoeg om daarmee om te gaan. Bovendien zal het team hem met raad en daad bijstaan.”

KVN