Force India bouwt haar fundering op de puinhopen die Midland en Spyker hebben achtergelaten, zegt Vijay Mallya. De eigenaar van Force India vindt het dan ook te makkelijk om te stellen dat er dit jaar meer verwacht had mogen worden van zijn team.Onder leiding van Mike Gascoyne is Force India er met de VJM01 in geslaagd het gat met de rest aardig te dichten, maar daarmee is alles ook wel gezegd. Q2 is nog altijd niet bereikt en dat lijkt er voorlopig ook niet in te zitten: meestal starten Giancarlo Fisichella en Adrian Sutil achteraan.

Had Mallaya stiekem geen betere resultaten verwacht? ,,Wat ik me terdege realiseer is dat we niet alleen de vorig jaar opgelopen achterstand moeten wegwerken, maar die van de laatste drie seizoenen”, zegt de Indiase miljardair in gesprek met de officiële Formule 1-website, Formula1.com.

,,En kijk, we hebben onze achterstand weggewerkt. Dat vind ik een goede zaak. Wat dat betreft ben ik tevreden dat we nu nog maar iets van een halve seconde tekort komen. Het is al een hele prestatie om een tiende te winnen, laat staan wat wij presteren.”

Wat in zekere zin in het nadeel is van Force India is de competitiviteit van het startveld. De subtop is nog nooit zo breed geweest, de verhoudingen wisselen haast per race en het veld schuift steeds dichter in elkaar. Dat maakt het er voor een klein team, want dat is het nog steeds, niet makkelijker op.

,,Zelfs onder deze omstandigheden hebben we bewezen wat we kunnen”, vindt Mallya. ,,We zijn ingelopen op de concurrentie en hebben onszelf duidelijk verbeterd. We mogen niet vergeten dat het tijd kost om structureel vooruitgang te boeken. Grote stappen zetten doe je met ups en downs. Men had ook nooit wonderen mogen verwachten van Force India.”

Hoewel Mallya nu aangeeft dat het belangrijk is om de tijd te nemen, dat Force India geen ijzer met handen kan breken, zorgden de kriebels in de buik voorafgaand aan het nieuwe seizoen van de winter voor heel andere doelstellingen. Zoals punten.

De realiteit is anders. Vaker dan hij zou willen moet Mallya op zondagmiddag naar de achterste startrij lopen. ,,Dat stelt me niet teleur, het heeft me geholpen af te vallen! We maken een leerproces mee en dit is daar onderdeel van. Het maakt de uitdaging alleen maar groter. Soms leer je de kracht van je tegenstanders pas echt inschatten als het gevecht volop gaande is.”

KVN