Het stratencircuit in Valencia heeft zijn eerste vuurproef doorstaan. Het parcours, waar op 24 augustus de Grand Prix van Europa plaatsvindt, is goedgekeurd na de generale repetitie. Ho-Pin Tung probeerde het vast uit.Het hagelnieuwe stratencircuit, dat langs de haven van Valencia voert, was afgelopen weekend toneel van het Spaanse Formule 3 en het Spaanse open GT-kampioenschap. Reden voor tal van GP2-coureurs om zich bij de Formule 3- en GT-teams in te kopen en zo kostbare baankennis op te doen voor hun optreden straks in het voorprogramma van de Formule 1.

,,Zodra bekend werd dat er nationale races gehouden zou worden, ging het nieuws snel door de GP2-paddock”, vertelt GP2-coureur Ho-Pin Tung. ,,Iedereen probeerde een plekje bij een Formule 3-team te krijgen.”

Uiteindelijk besloot de organisatie dat de gastrijders alleen de vrije trainingen zouden mogen rijden, om de reguliere coureurs in het Spaanse Formule 3-kampioenschap niet de kans te onthouden in Valencia te racen. Alleen Andy Zuber besloot van deze mogelijkheid gebruik te maken. De GT-race stond wel gastrijders toe. Tung regelde samen met teamgenoot Mike Conway een Chrysler Viper. Het duo kwalificeerde zich op pole en won de race, waar ook GP2-coureurs Maldonado, Pantano, Petrov, Filippi, D'Ambrosio en Villa een meededen.

,,Ik ben best wel verbaasd dat het zo goed ging", vertelt Tung na afloop van de race. ,,Mijn GT-ervaring is namelijk precies nul en vergeleken met een GP2 is zo'n Viper een enorm hok, maar na wat oefenen blijk je er toch ook hard mee te kunnen rijden."

Voor de organisatie was de race vooral een generale repetitie voor het Grand Prix-weekend. Dat belooft een spectaculaire race te worden. Tung: ,,Het circuit is echt te gek, supersnel en veel breder dan ik had verwacht. Het is net zo breed als een gewoon circuit, maar je rijdt wel midden door de stad. Kijk, Monaco heeft natuurlijk ook z'n charmes met die vangrails vlak naast de baan, maar dat betekent wel dat je bijna niet kunt inhalen. Dat gaat hier zeker wel gebeuren."

Meest in het oog springende detail is de brug achterop het circuit. ,,Het is een heel mooi ding, maar je merkt er als coureur verder weinig van. Het loopt heel iets omhoog en bij het remmen weer iets omlaag, maar de bocht ervoor is niet zo snel, dus de snelheid ligt daar relatief laag. Maar dan komt er een recht stuk dat enorm lang is, met een hele mooie bocht erna. Echt een topcircuit!"

MB