Daar stond 'ie dan in Hockenheim, Nelsinho Piquet. Een beetje onwennig. Verlegen bijna. Nog snel even een slokje water nemen en dan op weg naar het podium. Alsof hij er niet thuishoorde, dat straalde hij uit. Maar zijn tweede plek was wel degelijk verdiend. Een lichtpuntje in de duisternis.Bepaald succesvol was Piquets seizoen nog niet te noemen tot de Duitse Grand Prix. Slechts twee punten had hij op dat moment gescoord. Toen kwalificeerde hij zich ook nog eens als zeventiende.

Fernando Alonso liet fijntjes weten dat zijn teamgenoot eens snel punten moest punten. En wat gebeurt er in de race? Piquet eindigt met een flinke portie geluk als tweede en Alonso als elfde. Buiten de punten dus.

ITV was nog voordat Piquet zijn podiumplek scoorde benieuwd wat hem tijdens zijn eerste halfjaar in de Formule 1 het meest had verbaasd. ,,Alles, eerlijk gezegd. Vorig seizoen heb ik kunnen toekijken, maar eenmaal in de auto is het toch heel anders.”

,,Je ziet mensen winnen en fouten maken. Maar je kijkt er alleen naar. Weet niet wat het is om er onderdeel van uit te maken”, zegt de Braziliaan. ,,Komt ook omdat je de druk mist en het echte racen. Al met al beleef ik geen makkelijk seizoen.”

En dan had de rookie bij Renault ook nog eens tweevoudig kampioen Fernando Alonso als teamgenoot. Waardoor het nog meer opviel indien Piquet een keer zijn dag niet had. ,,Soms dacht ik wel eens: 'dit was echt een goede ronde'. Vervolgens keek ik op de data en was mijn teammaat een halve seconde sneller. Werd ik boos op mezelf. 'What the f*ck had ik nu weer fout gedaan?'”

Piquet geeft toe dat hij er moeite mee had om in een Formule 1-bolide direct tot de limiet te gaan. ,,In de GP2 wist ik dat onmiddellijk. Ik voelde precies aan wanneer mijn ronde wel of niet goed genoeg was om in de top te eindigen. Dat is iets dat ik inmiddels heb geleerd – hoe ik mijn auto tot het uiterste kan drijven. Ik heb mijn grenzen verlegd ten opzichte van de GP2 en de Formule 3.”

Het verklaart misschien de mindere start van zijn seizoen. Met name in Australië was het – op zijn zachtst gezegd – niet bepaald goed. ,,Natuurlijk, ik had graag meer testkilometers gemaakt of meer tijd doorgebracht in de simulator. Dat soort zaken helpen altijd. Maar ik zou geen grote dingen anders hebben willen doen”, kijkt Piquet terug.

Beetje bij beetje vertonen de prestaties van Piquet een stijgende lijn. ,,Mijn focus ligt op de toekomst, hoe ik mezelf per race kan verbeteren. Nu ik Formule 1 rijd moet ik laten zien wat ik eerder in mijn loopbaan allemaal heb geleerd.”

KVN