Kan Renault vechten om zeges of ligt het team inderdaad een seconde achter op de topteams? Nelson Piquet jr. durft er geen uitspraken over te doen en is vooral met zichzelf bezig. ,,Ik moet kilometers maken.”
Over vier weken begint in Melbourne het nieuwe Formule 1-seizoen en beleeft Piquet jr. zijn vuurdoop als Renault-coureur. Na een jaartje testen is hij er volgens teambaas Flavio Briatore klaar voor en hij wil bewijzen dat dat inderdaad zo is.

,,Wat ik nodig heb is praktijkervaring, kilometers maken dus”, vertelt de Braziliaan in gesprek met Auto Motor und Sport. ,,En daarbij is het ook belangrijk om niet te veel te willen, want als je gaat forceren maak je fouten en dat wil ik juist voorkomen.”

Naarmate Piquet jr meer test, krijgt hij meer vertrouwen in de R28. En dat is nodig ook aangezien hij aangeeft het vertrouwen nog te missen. ,,Dat merkte ik tijdens een race-simulatie. In het begin was ik net zo snel als Fernando, maar daarna ging hij sneller en werd ik langzamer.”

Het is wel zaak om snel vertrouwen op te bouwen, want na de driedaagse test eind februari in Barcelona staat de eerste Grand Prix alweer op de kalender. Piquet jr: ,,Vertrouwen opbouwen gaat hand in hand met werken aan de voor mij optimale afstelling van de auto. Alleen ben ik daar nog niet echt aan toegekomen.”

En dat terwijl de R28 minder last heeft van onderstuur, de engineers geen problemen meer hebben met de Bridgestones en de bolide makkelijker op de limiet te besturen is. Dat claimt de 22-jarige coureur althans, die het vooral in de bochten denkt te verliezen ten opzichte van Fernando Alonso.

,,Gemiddeld genomen heeft Fernando meer snelheid in de bochten. Vaak rem ik wel later, maar vanaf dat moment tot de apex, daar verlies ik tijd. Hij heeft gewoon nog een betere timing dan ik.”

KVN