Met een doffe klap in de Braziliaanse bandenstapel verloor Heikki Kovalainen het uitzicht op een uniek record. Hij had de eerste rookie kunnen worden die alle races in zijn debuutseizoen finishte.Slechts vijf coureurs zijn er in de historie van de Formule 1 in geslaagd iedere race te finishen. In zestiger jaren, toen de kalender nog bestond uit negen of tien Grand Prix’, lukte het Graham Hill, Jim Clark, Dan Gurney en Richie Ginther, al viel Hill één keer uit en werd hij alsnog geklasseerd.

In het moderne tijdperk van zeventien of meer races lukte het alleen Michael Schumacher. In het voor hem uiterst succesvolle 2002 viel hij niet één keer uit. Tiago Monteiro kwam vorig seizoen in de MF1/Spyker dichtbij, maar ook hij haalde de finish in Brazilië niet.

Afgelopen weekend was het Kovalainen niet gegund. In de eerste ronde werd hij aangereden, later crashte hij na een probleem met zijn band. ,,Bij de start raakte één van de Toro Rosso’s de auto van Ralf, hij moest uitwijken en ik was de volgende. Mijn band ging lek”, vertelt hij onze Engelse medewerker Adam Cooper.

,,Verderop in de race gebeurde rechtsachter precies hetzelfde, ook lek. De bandenslijtage was enorm en het rubber was in principe te ver afgesleten en explodeerde.”

,,Even dacht ik: ‘Ik moet liften.’ Precies op het moment dat ik dat deed explodeerde de band. Was het een halve kilometer eerder gebeurd dan had ik een groot probleem gehad. Nu was het ook een zware crash, maar alles was in orde met dank aan de bandenstapel.”

,,Eigenlijk ging in Interlagos alles verkeerd, maar als je de race finisht dan hadden we tenminste nog ergens tevreden over kunnen zijn.”

AC/KVN