Het kan snel gaan in de Formule 1. De ene week heb je tranen in je ogen van verdriet en ongeloof, en de week erop sta je te feesten. Het overkwam Sebastian Vettel.De jonge Duitser verspeelde exact een week geleden een zekere derde plek in de verregende Grand Prix van Japan. Hij knalde in de slotfase achterop de auto van Red Bull-rijder Mark Webber, terwijl de safetycar op de baan was. Gevolg was dat ze allebei uitvielen.

Vandaag in China nam Vettel die teleurstelling weg. Hij reed een uitermate sterke race, ging niet in de fout en eindigde als vierde. Het is het beste resultaat tot op heden voor zijn team Toro Rosso, en ook voor Vettel zelf. ,,Wat een fantastische race”, jubelt hij dan ook na afloop.

Voor de start zag het er voor Vettel niet zo rooskleurig uit. Hij had zich als twaalfde gekwalificeerd, maar omdat hij Renault-rijder Heikki Kovalainen in de kwalificatie had opgehouden, moest hij vijf plaatsen verder naar achteren beginnen.

,,In het begin was het best lastig, omdat ik in het middenveld moest starten”, vertelt Vettel. ,,De eerste meters ging het nog wel, maar vervolgens zag je echt niets meer door al die spray. Na de start maakte ik gebruik van mijn snelheid en ging ik een aantal auto’s aan de buitenkant voorbij.”

,,Het was glad, maar ik nam het risico. Daarna ging ik zo hard als ik kon. Nadat ik Kovalainen had gepasseerd, had ik vrij baan en kon ik nog harder gaan. Vlak nadat ik was overgestapt op droogweerbanden begon het weer te regenen, maar dat waaide gelukkig snel over. Ik vocht met Jenson Button, maar toen we erachter kwamen dat hij één pitstop meer dan ik moest maken, maakte ik me om hem niet meer druk.”

,,De laatste twintig ronden waren ongelofelijk en hoewel ik alles onder controle had en het wat rustiger aan kon doen, was het nog altijd lastig. Maar het is een fantastisch resultaat voor het team, zeker met Tonio (Liuzzi, zijn teamgenoot, red.) op de zesde plek.”

,,Met de penalty die ik kreeg was ik niet blij, maar vandaag heb ik op de baan keihard teruggeslagen. De vierde plek is geweldig.”

Hij voegt daar nog aan toe: ,,Toen ik weg ging uit fabriek in Italië, zeiden de jongens tegen me: ‘Sebastian, scoor wat punten’. Ik zei daarop dat ik het zou proberen. In Fuji lukte het bijna en vandaag behaalden we dit mooie resultaat. En dat ga ik nu vieren met het team, dat het fantastisch heeft gedaan met de pitstops en de strategie.”

PPB