De tribute ‘Lewis Hamilton, wereldkampioen 2007’ lag al klaar, maar kan nog zeker twee weken op de plank blijven liggen. De McLaren-coureur vindt in de 32ste ronde in de grindbak in de Chinese pitstraat zijn Waterloo.Terug bij het team slaat Norbert Haug als een soort vaderfiguur een arm om Hamilton heen, de coureur bedankt stuk voor stuk zijn monteurs en krijgt daarna een hand van Ron Dennis. ,,Sorry”, straalt zijn lichaamstaal uit. ,,Het spijt me ook voor het team”, zegt hij even later. ,,Ze hebben fantastisch gewerkt.”

En dat terwijl het er nog wel zo goed uitziet. Hamilton leidt de race, is veel sneller dan Kimi Raikkonen en bouwt op een natte baan aan een mooie voorsprong. Tot zijn intermediates beginnen te slijten. McLaren laat de Brit buiten omdat het weer wel eens zou kunnen omslaan en hij dan op de verkeerde banden rijdt.

Een duur besluit. Hamilton verliest meer dan een handvol seconden per ronde op Raikkonen en Fernando Alonso, de Fin neemt zelfs de leiding over. Hamiltons banden zijn inmiddels afgesleten tot op het canvas en hij glijdt alle kanten op.

In ronde 32 komt hij dan eindelijk naar binnen, maar dan gaat het juist in de pitstraat fout. Zijn McLaren glijdt van het asfalt af de grindbak in, graaft zich in en komt vast te staan. Aanduwen lukt niet. De tractor komt te laat; de coureur is al uit de auto.

,,Ik zou die ronde toch al naar binnen komen, dus het zag er allemaal prima uit”, reageert hij op ITV. ,,Toen ik de pit binnen stuurde was het alsof ik op ijs reed, er was geen beginnen aan. Mijn spiegels waren vies dus ik kon ook nog eens niets zien. Maar het voelde alsof de banden er helemaal aan waren.”

,,Zonder fouten te maken door het leven gaan kan niemand, maar het was raar om uit de auto te stappen en tijdens de race in de pitbox te staan. Dat had ik nog niet eerder meegemaakt. Dit soort dingen kunnen gebeuren en het spijt me voor het team, maar we kunnen nog steeds de titel winnen.”

Door Hamiltons uitvalbeurt zijn er met nog alleen de Braziliaanse Grand Prix nog te gaan nog steeds drie kanshebbers op de wereldtitel. Hamilton leidt met 107 punten, gevolgd door Alonso (103) en Raikkonen (100).

KVN