Met zijn fout achter de safetycar heeft Sebastian Vettel niet alleen zijn derde plek in Japan verspeeld, maar ook de kans op een goed resultaat in China. Want daar wordt hij tien posities teruggezet op de startopstelling. Vettel knalde in de slotfase van de Japanse Grand Prix achterop de auto van Red Bull-rijder Mark Webber, terwijl de safetycar op de baan was. Gevolg was dat ze allebei uitvielen. Volgens de FIA heeft Vettel zich daarmee niet aan Artikel 16.1 van het Sportief Reglement gehouden. En daarvoor heeft hij na afloop de eerder genoemde straf opgelegd gekregen.

Vettel heeft direct na het incident zijn excuses aan Webber aangeboden. Hij verklaarde dat het een gevolg was van een hevige remactie van Lewis Hamilton. ,,Ik reed tijdens de tweede safetycarfase achter Lewis en Mark. Toen ik Bocht Dertien uitkwam keek ik naar Lewis, omdat hij plots heel langzaam ging rijden. Op dat moment dacht ik dat hij een probleem had. En opeens knalde ik achterop de auto van Mark.”

Met het incident kwam er een zuur einde aan een tot dat moment zoet weekeinde voor Vettel. Hij kwalificeerde zich als negende en reed op een zekere podiumplaats toen hij uitviel. ,,We kunnen het niet meer terugdraaien”, zegt hij. ,,En dat is jammer, want tot op dat moment ging het echt heel goed. Het was goed voor mij en voor het team. Ik ben dan ook heel erg teleurgesteld.”

PPB