Een overwinning voor Kimi Raikkonen, met op de tweede plaats Juan Pablo Montoya. Een McLaren-dubbelzege dus. Alleen met déze uitslag, komende zondag op Monza in de Grand Prix van Italië, kan het wereldkampioenschap bij de coureurs serieus worden opengebroken.

Raikkonen kijkt tegen een achterstand van 24 punten op. Met Monza, Spa-Francorchamps, Interlagos, Suzuka en Shanghai nog voor de boeg niet onoverkomelijk. Trouwens, ook bij het wereldkampioenschap voor constructeurs is het spannend. Erg spannend zelfs, want daar is McLaren koploper Renault tot op negen punten genaderd.

Raikkonen zegt nog alle kansen te zien op de wereldtitel: ,,Alle kampioenschappen zijn nog wagenwijd open, en niemand weet wat er kan gebeuren eer de laatste Grand Prix half oktober (16 oktober, China, red.) is verreden. De wagen heeft de snelheid om te winnen, en ik geef de strijd nog niet op. We zullen zien.’’ Als de recente tests op Monza een goede weerspiegeling zijn van de huidige krachtsverhoudingen op het historierijke circuit nabij Milaan, dan kan de concurrentie wel inpakken. McLaren maakte er gehakt van de tegenstanders, met rondetijden die vaak een volle seconde sneller waren dan de rest.

Op zijn beurt is klassementsleider Fernando Alonso vol vertrouwen. ,,McLaren is snel’’, erkent de Spanjaard in de officiële voorbeschouwing van Renault. ,,Maar Monza is een heel ander circuit dan Istanbul. We hebben altijd een goede snelheid op het rechte stuk en dat is daar belangrijk. Het zou een goede race voor ons moeten worden.’’

Heel blijven is het motto van Alonso: ,,Zolang we de races finishen, zitten we goed. Als we op het podium komen zal ik voor blijven in het klassement. Ik kan zelfs een paar slechte races rijden. McLaren moet perfect rijden tot en met de laatste race. Als ze dat niet doen, zijn wij er om ze af te straffen.’’

Een gevaarlijke outsider voor het podium, en zeker een bedreiging voor Renault, is BAR-coureur Jenson Button. De Brit eindigde vorig jaar als derde op Monza na enige tijd aan de leiding te hebben gereden. In Turkije baarde Button opzien door vanaf startplaats dertien naar de vijfde plek op te rukken. ,,Ik zie niet in waarom we in Monza niet op het podium zouden kunnen eindigen’’, stelt Button vol zelfvertrouwen.

Sauber-coureur Felipe Massa zegt met een ‘heel speciaal gevoel’ naar Monza af te reizen. De Braziliaan weet immers dat hij volgend seizoen deel zal uitmaken van de Scuderia Ferrari, als opvolger van Rubens Barrichello die naar BAR-Honda overstapt. De tifosi, de enthousiaste Italiaanse autosportfans, zullen hem ongetwijfeld met een extra warm applaus onthalen. ,,Monza is altijd leuk’’, stelt de jonge Braziliaan. ,,Ik heb hier veel gereden in de Formule Renault en de Formule 3000. Het leuke is dat je hard gaat en goed kan inhalen. De baan is spannend om te rijden. Dit jaar is het helemaal speciaal voor mij. Iedereen weet dat ik volgend jaar in een Ferrari zal rijden. Maar ik richt me nu volledig op Sauber.’’

De Nederlandse ogen zullen tenslotte in het bijzonder gericht zijn op het teamonterne duel tussen Robert Doornbos en Christijan Albers bij Minardi. Beide mannen streven er naar de Jordans van Tiago Monteiro en Narain Karthikeyan achter zich te houden. Te hopen valt dat de ijzige atmosfeer tussen beide landgenoten enigszins tot ontdooiing komt.