Evenals afgelopen jaar kan het wereldkampioenschap voor coureurs in België beslist worden. Toch is het dit seizoen allemaal anders. Want niet Michael Schumacher, maar Fernando Alonso kan zich dit keer tot wereldkampioen kronen in de Ardennen. En met zijn nét 24-jarige leeftijd, zou hij de jongste kampioen aller tijden worden. Het oude record dateert alweer uit 1972. Destijds won Emerson Fittipaldi met het John Player Team Lotus in Italië zijn eerste wereldtitel. De Braziliaan was toen 25 jaar en 272 dagen jong. Komende zondag is het precies 24 jaar en 44 dagen geleden dat Fernando Alonso ter wereld kwam in het Spaanse plaatsje Oviedo.

Maar voordat hij ook dat leeftijdsrecord in handen heeft, moet de Renault-coureur dit weekend eerst nog wel even vier punten meer scoren dan Kimi Raikkonen. En als de McLaren-bolide de Fin niet in de steek laat, wordt dat nog een knap lastige opgave voor Alonso. Waarom? Simpelweg omdat de combinatie McLaren-Mercedes qua snelheid op het moment onverslaanbaar is.

In de afgelopen drie Grand Prix’ kwam er telkens een McLaren als eerste onder de finishvlag door. Alonso maakt zich echter geen zorgen. Lukt het niet in Spa, dan maar in Brazilië, Japan of China, zo denkt hij. Want als hij de titel dit jaar wint, wordt hij hoe dan ook de jongste kampioen ooit. En de eerste Spanjaard die dat doet. ,,Waar dat gebeurt, maakt mij niet uit”, zegt hij. ,,Maar natuurlijk zal ik mijn best doen om de titelstrijd zo snel mogelijk te beslissen.”

Ook Raikkonen hoopt nog altijd op de titel. Zolang het theoretisch nog mogelijk is, geeft de 25-jarige ‘Iceman’ zich niet gewonnen. Reëel gezien is het echter een bijna onmogelijke opgave om de achterstand van 27 punten op Alonso in vier races dicht te rijden. De Renault is uiterst betrouwbaar en fouten maakt Alonso ook zelden. ,,Maar misschien kent Alonso nu wel een aantal slechte races en heb ik het geluk eindelijk aan mijn zijde”, zo houdt hij de moed erin.

Iemand die de hoop al heeft opgegeven, is Michael Schumacher. De Duitser werd afgelopen weekend op Monza definitief wereldkampioen-af. Het kampioenschap is voor het eerst sinds zes seizoenen eens geen rode aangelegenheid. Maar een spannend slotakkoord zit er volgens de Ferrari-coureur ook ditmaal niet in. ,,Je hoeft geen professor te zijn om te zien dat het kampioenschap over is. De kans dat Kimi nog wint is erg, erg klein. Er moet veel gebeuren wil Alonso geen kampioen worden. En dat zie ik niet gebeuren. Het is naar mijn idee dus over”, aldus ‘Schumi’.

Winnen. Dat is ook het doel van Schumacher in de Grand Prix van België. Het is echter onwaarschijnlijk dat dat onder normale omstandigheden lukt op zijn favoriete baan. De Ferrari-coureurs eindigden afgelopen weekend niet eens in de punten. Jean Todt: ,,Als het gaat regenen, en dat doet het vaak in Spa, dan hebben we wellicht een betere kans.” De Brigestone-banden waren de afgelopen jaren de beteren op het natte asfalt. ,,Maar als het droog blijft, wordt het een lastiger verhaal.”

Ook onze eigen Christijan Albers en Robert Doornbos zullen onder normale omstandigheden niet aan het langste eind trekken. De Nederlandse Minardi-coureurs zullen zich in België vooral concentreren op de strijd met de Jordans. Het Engelse team verschijnt voor het eerst met twee nieuwe auto’s aan de start. En de voortekenen beloven alvast niet veel goeds voor het oranje duo: Monteiro was afgelopen weekend te snel. Maar of de EJ15B in handen van Karthikeyan ook goed genoeg is om voor de Minardi’s te eindigen, is afwachten.

PPB