McLaren-teambaas Andrea Stella blikt terug op de eerste seizoenshelft van 2026. Na het veroveren van twee wereldtitels eind vorig jaar kende de Britse renstal niet de gedroomde seizoensstart, met een dubbele uitvalbeurt in Shanghai als dieptepunt. Toch overheerst bij Stella de trots op hoe zijn coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri, met de nieuwe bolides zijn omgegaan. Volgens de teambaas is ook de band tussen de twee coureurs dit seizoen sterker geworden: ‘En dat was geen vanzelfsprekendheid na de titelstrijd vorig jaar’.
Een jaar na het titelgevecht tussen Lando Norris, Oscar Piastri en Max Verstappen, stond het team van McLaren aan het begin van 2026 een hele andere uitdaging te wachten. Het nieuwe reglement ging namelijk van kracht. Ook de McLaren-coureurs moesten hierdoor hun rijstijl aanpassen aan de geheel nieuwe bolides. En dat hebben ze uiteindelijk succesvol kunnen doen, volgens teambaas Andrea Stella.
LEES OOK: Johnny Herbert voorspelt drama in titelstrijd: ‘Kimi Antonelli moet zich zorgen maken om McLaren’
“Ik ben erg tevreden over de prestaties van onze coureurs in deze eerste fase van het seizoen 2026”, blikt de Italiaan terug voor de McLaren-website. “Voor Oscar en Lando – net als voor hun twintig collega’s op de F1-startgrid – zijn de gevolgen van de nieuwe regelgeving ronduit ingrijpend geweest. De nieuwe generatie eenzitters vereist niet alleen een aanpassing van de rijstijl, maar vooral ook veel meer aandacht voor het begrijpen hoe het volledige potentieel van de nieuwe krachtbronnen kan worden benut.”
Dat McLaren onder meer tijdens de GP China met een dubbele uitvalbeurt te maken kreeg – nog voordat de race van start was gegaan – hielp de coureurs niet met het leerproces. “Beiden hebben hier echter op de juiste manier op gereageerd. Ze hebben zich dag in dag uit met grote toewijding ingezet, samen met het team”, aldus Stella.
‘Band tussen Norris en Piastri is sterker geworden’
Niet alleen voor de manier waarop beide McLaren-coureurs zich hebben aangepast aan de nieuwe technische reglementen heeft Stella respect, ook voor de voortdurende samenwerking tussen Norris en Piastri. “Het was geen vanzelfsprekendheid dat, na vorig jaar – toen ze tot aan de laatste race om de wereldtitel streden – de harmonie die ze hadden opgebouwd intact zou blijven”, deelt Stella zijn eerdere zorgen. “Toch is dit niet alleen niet veranderd, maar is de band tussen hen onderling en met het team zelfs nog sterker geworden.”
De angst was met name dat Piastri – die tijdens de afgelopen GP Abu Dhabi door een achterstand van slechts dertien WK-punten de titel aan Norris moest laten – niet meer op dezelfde voet verder wilden. “Hoewel dit (de goede samenwerking tussen de coureurs, red.) in zekere zin te verwachten was van Lando – aangezien hij uiteindelijk kampioen werd – was het niet zo voorspelbaar voor Oscar”, vertelt Stella. “Maar hij heeft uiteindelijk juist nog sterker op het team geleund om zijn ontwikkeling te versnellen. Zowel op als naast het circuit.”
Lees hier alles over de GP Nederland in Zandvoort
De nieuwste editie van FORMULE 1 Magazine is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel ‘m online, met gratis bezorging in heel Nederland.
